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阿联酋这个国家位于阿拉伯半岛的东部 ， 与沙特、卡塔尔、阿曼相邻 ， 总幅员面积8.36万平方公里 ， 人口963万 。 阿联酋境内的油气资源异常丰富 ， 其中石油储量占到全球的近10% ， 全球排名第6 ， 而天然气储量排名也排到世界前5 。 正是依靠这么丰富的油气资源 ， 阿联酋的人均GDP超过了4万美元 ， 全球排名20位左右 ， 阿联酋人可谓是“躺”在矿产资源上发财 。
阿联酋的太空探索“强国梦”
阿联酋不但在世界消费领域特别是奢侈品的消费上有着举足轻重的地位 ， 而且正因为“有钱”这个资本 ， 在太空探索方面也舍得投入 ， 近些年取得了比较瞩目的成就 ， 比如2019年将第一位阿联酋人送上太空 ， 2021年2月 ， 将希望号火星探测器成功送到火星轨道 。
俗话说 ， 千里之行 ， 始于足下 ， 阿联酋对火星和月球进行探索 ， 其实是这个国家后续深空探测以及执行行星殖民计划的第一步 。 为了推进这一任务落实 ， 从现在开始的一年时间里 ， 阿联酋将部署月球车任务并在地球上开启相关的模拟工作 ， 从而为今后实现载人登陆火星进行相应准备 。 预计3年内 ， 阿联酋将把参与到这些载人探测任务的宇航员人数 ， 至少增加一倍以上 。
之所以阿联酋会在太空探索上这么下气力 ， 主要还是“未雨绸缪” 。 虽然现在境内的油气资源非常丰富 ， 但是长期高强度的开采毕竟不可持续 ， 总有油尽采不出来的那一天 。 而且 ， 阿联酋这个国家有近一半的国土都被沙漠覆盖 ， 土地和粮食短缺、水源不足、人口过剩以及生态环境退化等问题 ， 长期以来都是困扰这个国家的难题 ， 虽然依靠强力的经济投入 ， 很多领域都开创性地实施了“开源节流”措施 ， 但是资源环境与人们生产生活的协调问题 ， 始终也不太可能在短期内从根本上得到解决 。
基于这种情况 ， 阿联酋谋划设计和逐步分阶段实施太空探测计划 ， 并设想出了一个非常“宏伟”的目标 ， 即准备到2117年 ， 在火星上建立一个“智慧城市” ， 实现人类在火星上独立自主进行生产和生活 ， 同时计划到22世纪末将人口增加到60万以上 。
阿联酋为这个目标所做的努力
当然 ， “殖民”火星属于长期计划 ， 阿联酋在近期的目标 ， 还是将目光放在登月上 。 目前已经完成人工智能月球车的设计方案 ， 并将其命名为“拉希德” 。 这辆月球车的重量仅约为10公斤 ， 被放到月球上之后 ， 通过人工智能程序的实施 ， 可以在半个月左右的时间里 ， 完成对月球土壤、太阳辐射、地质构造以及表面尘埃运动特征等方面的监测和分析工作 ， 同时将向地面控制中心发送大量的月球表面照片 。
如果近几年这一目标能够实现 ， 将是阿联酋有史以来第一次将人工探测器运送到地球以外的天体 ， 同时也为后续实现机器人登陆火星以及载人登陆火星奠定基础 。
此外 ， 阿联酋近期还将启动一项新的任务 ， 即模拟火星 ， 准备模拟的总时长为8个月左右 ， 一方面是在地球上最大限度寻找到接近火星表面的环境进行测试 ， 另一方面是对接受测试的相关人员 ， 详细监测在隔离期的生理和心理状态 ， 从而总结经验和规律 ， 为若干年后真正将人类送往火星做好相应准备 。
目前确定的参加模拟训练的阿联酋人有两个 ， 其中一位将在莫斯科某地与其他六名国际宇航员共同接受为期8个月的训练 ， 另外一位作为后备的机组成员参与 。 大约在明年 ， 这两名阿联酋宇航员将与另外两名新加入的实习宇航员一起 ， 前往美国得克萨斯州约翰逊航天中心 ， 开展相应的航天技术培训 。
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