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【动物科普:唯一生活在北美洲的北美水獭】

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北美水獭的体长58-73厘米 , 尾巴长度在31-47厘米 , 体重在3.4-15.5千克 , 它是属于鼬科中体型相对较大的动物 , 它也是除了海獭之外 , 分布在北美的唯一一种水獭 , 均已一致的浅褐色到深褐色 , 吻鼻部 , 喉部和胸部的为浅白色到浅灰色 。 这种水生动物主要分布在加拿大东部 , 美国东部和西北部 , 包括阿拉斯加的大部分地区 , 生活在各种类型的无污水的淡水和沿海水体 , 岸边要有茂密的植被或岩石 , 包括溪流 , 河流 , 池潭 , 湖泊 , 沼泽 。, 海滩和水库 。
觅食行为
水獭的主要食物是游动缓慢 , 集群和底栖的鱼类 , 特别是鲤鱼 , 米诺鱼 , 鲶鱼 , 弓鳍鱼和胭脂鱼等 , 其次是甲壳动物特别是小龙虾 , 除非是在洄游期间 , 很少捕食鲑鱼等游动迅速的鱼类 , 随机捕食蛙类 , 爬行动物 , 水鸟和兽类 , 主要是麝鼠 , 海狸鼠 , 极少捕食北美河狸(一般是幼崽)偶尔在深雪中捕食雪兔等小型啮齿动物 , 主要在夜间和晨昏捕食 , 如果没有人类的干扰 , 在冬季会更多的在白天活动 , 冬天它依然很活跃 , 在冰下捕食 , 单独或个体以社会性小群体单位觅食 , 它能在水下潜水四分钟 , 狩猎的成功率不太清楚 , 单个成年雌性水獭潜入水下捕捉猎物的成功率达到三分之一左右 , 偶尔也捡食腐肉 。
社会性行为
它具有复杂而不稳定的社会结构 , 成体通常是独居 , 基本社会单位是一只雌性和它的幼崽 , 但是随着食物数量的增加 , 社会结构更加复杂 , 除了母水獭和它的幼崽之外 , 家族有时也会收容助手 , 助手可能是来自上一胎的一岁个体 , 也有可能是来自其他地方没有任何血缘关系的个体 , 在阿拉斯加沿海发现最多有十几只的水獭的大型群体 , 可能是与合作捕食大型海洋鱼类有关系 , 族群中有时也包括部养育幼崽的雄性水獭 , 社会群体成员有集群习性 , 在一起嬉戏比如滑雪 , 它们的领域面积基本上专用到高度重叠的过渡 。
北美水獭属于季节性繁殖 , 冬季到第二下的春季之间繁殖 , 春夏季1-5月生产 , 妊娠期接近一年 , 有延迟着床的现象 , 每胎产下1-6只幼崽 , 幼崽在两个月之后就开始游泳 , 一年之后达到成熟 , 但是繁殖周期一般在第二到第三年 , 水獭的死亡一般都是人为因素造成的 , 最重要的原因当然还是食物短缺造成的死亡 , 当然人为的原因更大吗 , 因为在有些地方人类猎杀它们得到食物和毛皮 , 特别是在分布阿拉斯加的北段 , 当然它们也有天敌 , 主要的天敌就是白头海雕和大型鱼类 。
因为大规模的乱捕猎杀和水生栖息地的退化 , 水獭的分布面积已经消失了四分之三 , 它们对污染和栖息地的丧失非常的敏感 , 不过幸亏美国加拿大等地区出台相关条列来保护它的种群数量 , 因为这是北美洲唯一的一种水獭 , 而且它的毛皮的价值也高 , 所以必须出台相关条列 , 有节制的猎杀 , 否则这种生物怕是挡不住人类对于它具有经济价值的压榨 , 所幸 , 目前它的状况还是处在无危之中 。
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