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【动物科普：唯一生活在北美洲的北美水獭】
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北美水獭的体长58-73厘米 ， 尾巴长度在31-47厘米 ， 体重在3.4-15.5千克 ， 它是属于鼬科中体型相对较大的动物 ， 它也是除了海獭之外 ， 分布在北美的唯一一种水獭 ， 均已一致的浅褐色到深褐色 ， 吻鼻部 ， 喉部和胸部的为浅白色到浅灰色 。 这种水生动物主要分布在加拿大东部 ， 美国东部和西北部 ， 包括阿拉斯加的大部分地区 ， 生活在各种类型的无污水的淡水和沿海水体 ， 岸边要有茂密的植被或岩石 ， 包括溪流 ， 河流 ， 池潭 ， 湖泊 ， 沼泽 。， 海滩和水库 。
觅食行为
水獭的主要食物是游动缓慢 ， 集群和底栖的鱼类 ， 特别是鲤鱼 ， 米诺鱼 ， 鲶鱼 ， 弓鳍鱼和胭脂鱼等 ， 其次是甲壳动物特别是小龙虾 ， 除非是在洄游期间 ， 很少捕食鲑鱼等游动迅速的鱼类 ， 随机捕食蛙类 ， 爬行动物 ， 水鸟和兽类 ， 主要是麝鼠 ， 海狸鼠 ， 极少捕食北美河狸（一般是幼崽）偶尔在深雪中捕食雪兔等小型啮齿动物 ， 主要在夜间和晨昏捕食 ， 如果没有人类的干扰 ， 在冬季会更多的在白天活动 ， 冬天它依然很活跃 ， 在冰下捕食 ， 单独或个体以社会性小群体单位觅食 ， 它能在水下潜水四分钟 ， 狩猎的成功率不太清楚 ， 单个成年雌性水獭潜入水下捕捉猎物的成功率达到三分之一左右 ， 偶尔也捡食腐肉 。
社会性行为
它具有复杂而不稳定的社会结构 ， 成体通常是独居 ， 基本社会单位是一只雌性和它的幼崽 ， 但是随着食物数量的增加 ， 社会结构更加复杂 ， 除了母水獭和它的幼崽之外 ， 家族有时也会收容助手 ， 助手可能是来自上一胎的一岁个体 ， 也有可能是来自其他地方没有任何血缘关系的个体 ， 在阿拉斯加沿海发现最多有十几只的水獭的大型群体 ， 可能是与合作捕食大型海洋鱼类有关系 ， 族群中有时也包括部养育幼崽的雄性水獭 ， 社会群体成员有集群习性 ， 在一起嬉戏比如滑雪 ， 它们的领域面积基本上专用到高度重叠的过渡 。
北美水獭属于季节性繁殖 ， 冬季到第二下的春季之间繁殖 ， 春夏季1-5月生产 ， 妊娠期接近一年 ， 有延迟着床的现象 ， 每胎产下1-6只幼崽 ， 幼崽在两个月之后就开始游泳 ， 一年之后达到成熟 ， 但是繁殖周期一般在第二到第三年 ， 水獭的死亡一般都是人为因素造成的 ， 最重要的原因当然还是食物短缺造成的死亡 ， 当然人为的原因更大吗 ， 因为在有些地方人类猎杀它们得到食物和毛皮 ， 特别是在分布阿拉斯加的北段 ， 当然它们也有天敌 ， 主要的天敌就是白头海雕和大型鱼类 。
因为大规模的乱捕猎杀和水生栖息地的退化 ， 水獭的分布面积已经消失了四分之三 ， 它们对污染和栖息地的丧失非常的敏感 ， 不过幸亏美国加拿大等地区出台相关条列来保护它的种群数量 ， 因为这是北美洲唯一的一种水獭 ， 而且它的毛皮的价值也高 ， 所以必须出台相关条列 ， 有节制的猎杀 ， 否则这种生物怕是挡不住人类对于它具有经济价值的压榨 ， 所幸 ， 目前它的状况还是处在无危之中 。
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