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巨獭是拉丁美洲最大的鼬科动物 ， 也是世界上仅次海獭的第二大鼬科动物 ， 它的体长达到86-134厘米 ， 尾巴长度在45-75厘米 ， 雌性的体重在22-23千克 ， 雄性的体重26-34千克 ， 它身体比较粗壮 ， 头骨非常的坚固强壮 ， 尾巴长 ， 肌肉发达 ， 偏平似桨状 ， 通体为均已的深巧克力-褐色 ， 下颌和喉部有白色的点状或块状的色斑 ， 色斑可以延伸到前胸 ， 每一只巨獭的色斑的样式都是独一无二的 ， 这种动物是南美的特有物种 ， 分布在从委内瑞拉到巴拉圭东部和巴西南部 ， 在阿根廷和乌拉圭已经功能性灭绝 ， 生活在原始森林 ， 林地和湿地中清澈 ， 流动缓慢的水系和湖泊之中 ， 主要是在亚马逊雨林的河流中 ， 偶尔也可以栖息在农业灌溉渠道和水库之中 ， 但是不能利用开阔而受到高度干扰的栖息地里的水系 。
觅食行为
巨獭主要的食物就是鱼类 ， 成年巨獭每天要摄入几千克的鱼 ， 主要是食人鱼（也叫锯脂鲤）鲶鱼 ， 鲈鱼和鲷鱼 ， 大部分捕食的鱼类都是比较小型的 ， 主要体长在0.1-0.4米 ， 不过巨獭偶尔也能够制服体长超过一米的鲶鱼 ， 偶尔也会捕食爬行动物 ， 包括小型的蟒蛇 ， 小型的凯门鳄和乌龟 ， 小型的兽类 ， 鸟类 ， 甲壳动物和贝类 ， 家族成员集体狩猎 ， 不过除了联合制服大型猎物以外 ， 家族成员就很少进行合作了 ， 不过家族成员会为幼崽提供食物 ， 有时共享大型猎物 ， 除此之外 ， 成员都是自食其力 。 完全在白天活动 ， 在水里捕食小型猎物 ， 大型猎物要带到岸上或者倒木上食用 ， 成年海獭每小时最多可以捕获到2-3条鱼 。
社会性行为
它过着群居生活 ， 具有一定的领域性 ， 生活在关系及其紧张的家族里 ， 家族由单一配偶的一对成年配偶和上一代或多代子女组成 ， 通常在几只到十几只 ， 已知最大家族由20只成员 ， 可能是两个或更多的家族临时组合而成的 ， 群体主要是通过气味标记和相互躲避来保卫自己的领域 ， 阻止其他临近群体进入 ， 但是也会发生激烈的斗争 ， 偶然还会发生致命的后果 ， 群体领域呈现带状 ， 沿着河岸或者湖岸一字排开 ， 群体的领域面积通常在几千米到几十千米之间 。
巨獭繁殖的季节性不明显 ， 在群体内只有优势配偶进行繁殖 ， 幼崽出生在区域巢穴内 ， 巢穴通常在生长着茂盛植被的倾斜河岸下端 ， 在繁殖季节性明显的地区 ， 生产主要出现在旱季 ， 比如8-10月和4月-9月 ， 妊娠期一般在二个月左右 ， 每胎可以产下1-5只幼崽 ， 幼崽在两个月之前就开始游泳 ， 从四个月之后就开始和群体一起外出觅食 ， 8-9个月断奶 ， 接下去有的就会离开群体开始扩散 ， 寻找自己的生活 ， 但是这个阶段通常在2-3年左右 ， 扩散主要是雄性要多于雌性 ， 巨獭虽然能够捕食小型蟒蛇和凯门鳄 ， 但是它们的天敌也是蟒蛇和凯门鳄 ， 比如绿水蟒和黑凯门鳄 。 主要是幼崽更加容易被天敌所捕捉 。
现状和威胁
【它是世界上第二大鼬科动物，也在南美洲特有的动物】巨獭在过去也是被作为毛皮兽遭到人类的大量捕杀 ， 使得它在大部分地区内灭绝或数量降低 ， 虽然现状狩猎已经很少发生了 ， 但由于巨獭对生态环境的要求严格 ， 繁殖也低 ， 因此受到很多因素影响 ， 比如栖息地的改变 ， 当地居民农业径流造成的水体污染以及过度捕捞鱼类 ， 造成它的食物有时候相对匮乏 ， 最主要的是作为想象出来的哺育竞争对手被渔民所捕杀 ， 都让它们数量大量减少 ， 目前在国际又是一个濒危保护动物之一 。
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