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古猿“从猴到人”的关键一步是什么？它们为何突然开启“质变”？( 二 )

黑猩猩 南方古猿


学者们得出这个结论后 ， 很快又迎来新的问题 。
既然直立行走是区分人类与动物的关键 ， 那么这个行为本身是否就是古猿“从猴到人”进化的关键一步？直立行走在古猿进化为人的过程中又有什么样的重大意义呢？

直立行走的古猿
第二、直立行走这种行为是怎样在古猿身上产生的？直立行走的最大作用 ， 是解放了双手 。
动物四肢都用来行走 ， 而人类只需要一双腿就能前行 ， 多出来的两肢自然可以用来做些别的 。
这就意味着人类比动物身上多了一对异常灵巧且挥洒自如的“器官工具” ， 并且由此开启“使用工具”这一方向的进化之路 ， 而这一点 ， 也正是直立行走的最大意义 。
黑猩猩与人类基因有98.6%相同 ， 它们与人类有共同的祖先——1200万年前的森林古猿 。 根据出土的森林古猿化石判断 ， 他们当时依然只是生物学意义上的动物属 。

森林古猿还原图
大约在500—600万年前 ， 森林古猿产生了分化 ， 一部分继续留在树上 ， 演变成今日的黑猩猩群体 ， 另一部分的生活习性发生改变 ， 从树上来到地面 ， 逐步演变成一个新的种群 。
这部分到地面上的 ， 便是我们人类的先祖——南方古猿 。
1924年 ， 解剖学教授达特在南非一处采石场发现一块古猿头骨化石 ， 根据牙齿判断 ， 头骨主人死亡时7岁 ， 大约生活在200万年前 。
令人惊奇的是这枚头骨既有猿类特点 ， 但也产生了部分人类的特征 。
首先它的嘴巴已不像猿类那般突出 ， 牙齿也相对平整 ， 不似猿类还有锋利的尖牙 ， 最重要的是 ， 通过头骨上枕骨大孔位置的判断 ， 基本可以确定它已能直立行走 ， 这足以表明它已经踏上了向人类方向的进化之路 。
这块头骨极为珍贵 ， 他便是人类学历史上极为著名的“汤恩男孩”头骨 ， 也是古猿“从猴到人”的关键性证据 。 当然 ， 现在非洲已发现了数十例类似的化石 ， 人类学上便将其统一命名为“南方古猿” 。

南方古猿复原图 ， 注意他的眼神——人性
那么 ， 南方古猿究竟是怎样跨出直立行走这个从“从猴到人”关键性“质变”步骤的呢？科学家们先后提出了3种解释 。
第一种解释来自美国宾夕法尼亚大学的一项研究 ， 研究人员认为 ， “直立”是灵长类动物的某种威慑形态 。
事实上今日的人类如果在争吵中情绪激动时 ， 也经常有猛然站立起来或者挺直胸膛等举动 ， 其内在含义即为威慑对手 。
但这种现象在灵长类动物中比比皆是 ， 不独于人类专有 ， 而且仅靠“威慑”就开启进化之路的说服力显然不够 ， 因此宾夕法尼亚这一派学者们的意见并未成为学界共识 。

南方古猿的“威慑”
第二种解释是“进食假说” ， 此项观点在过往很长一段时间占据了主流 。
这项假说认为 ， 灵长类动物直立起来取食效率更高 ， 那么一些古猿为了在进食时抢夺更多的食物 ， 长期站立而最终导致古猿直立行走 。
这个观点看起来颇有道理 ， 但它无法解释一个问题：如果这种方式有效 ， 那为何不是所有灵长类动物都能直立行走呢 。
以上两种观点都有不足之处 ， 解释起来颇为勉强 ， 直到2007年 ， 美国亚利桑那大学的一项研究才找到了一个更为接近真相的答案 。

四肢着地行走的黑猩猩
亚利桑那大学的人类学家挑选了5只黑猩猩和4名人类志愿者 ， 测量他们在跑步机上所耗费的氧气和运动力量 ， 从而计算人和黑猩猩各自消耗的能量 。
实验结果表明 ， 人类靠双腿行走消耗的能量只有黑猩猩四肢行走的25% ， 说明相同路程上直立行走方式更节约体力 ， 这就让下到地面上的古猿能奔跑的更快 ， 更容易摆脱猛兽的追捕 ， 也能让古猿的活动范围更大 ， 获取更多的食物 。
更节约能量的运动方式 ， 才是真正的“进化”！
但需要说明的是 ， 这个“节约能量”的观点虽然比前两个好很多 ， 但它依然有个问题难以解释：为何这么多地面物种里只有南方古猿进化了 ， 而其他在地上生活的动物却没有进化成直立行走方式呢？
因此迄今为止 ， 学界对古猿是如何开启直立行走的问题并没有形成统一认识 ， 大部分学者认为是多种因素重叠在一起的结果 ， 这种看法也不是没有道理 ， 毕竟当威慑、“进食假说”、“节约能量”等多种因素结合在一起时 ， 似乎直立行走便成了唯一可行的进化方向 ， 古猿也因此开启了从0到1的那关键一步 。

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