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在《昨日世界》（The World of Yesterday）一书中 ， 奥地利作家史蒂芬茨威格（Stefan Zweig）以自传形式书写逝去的欧洲昨日 ， 两次大战促成的时代交替令一切事物彻底改变 ， 他的文字除了记下旧日世界的留恋 ， 同时亦流露对未来的未知与恐惧 。伴随着现代主义的到来 ， 旧日世界的种种在短短百年之间急速消逝 ， 各种跳跃式的进步引领我们前往未知的世界;与此同时 ， 世界的道德却又如茨威格所言倒退了千年 。因进步而带来的矛盾 ， 就像是新世界为我们带来的启示 ， 提醒我们在向未知领域扩展的同时 ， 我们原有的价值观亦会受到冲击 。
在宏大的新旧相撞之下 ， 独立个体就像风浪下的木筏般风雨飘摇 ， 相互的对比形成强烈的戏剧冲突 。美国导演占士加利（James Gray）便善于以此设定作叙事背景 ， 不论是在《纽约风尘》（The Immigrant）中因逃避战乱而前往纽约的波兰女子、或是《失落之城》（The Lost City of Z）中远赴南美洲进行亚马逊文明考古英国探险家 ， 角色行动的背景都处于新旧世界的冲突之中 。但即使故事始于强烈的戏剧冲突 ， 占士加利却避开一般类型片在剧情上的处理手法 ， 反倒以缓慢的节奏展开叙事 ， 让画面更聚焦于人物的心理状态 ， 而非以更多笔触推进情节 。同样手法亦见于《星际任务》（Ad Astra） ， 本片讲述主角 Roy 在地球被太空总署委以重任 ， 负责前往海王星寻找失踪父亲的下落 ， 并探究父亲与电磁波冲击意外的关系 。虽然本片的故事骨干与一般的科幻电影类似 ， 处理上却有别于同类型电影 。电影刻意省略整体故事或有关科幻设定的开展 ， 却让角色的情绪主导故事篇幅及走向 。
这种由角色情绪主导电影的走向 ， 尤其表现在本片的视觉与声音处理上 。电影开场以男主角进行心理评估的场景开始 ， 影像上虽然以特写与独白处理该场景 ， 但角色的表情却又因灯光等因素令人难以看到 ， 镜头被角色的内心拒于门外;场景中不断闪回角色过往的片段 ， 并与独白内容有所抵触 。影像及声音以强调角色的情绪的方式叙述故事 ， 仔细微观角色的心理 。本片大量篇幅都藉由相似的手法 ， 不断强调角色的情绪与心理状况 ， 让影像更集中在角色的心理上 。这种聚焦角色情绪的创作手法 ， 放到以宏大设定见称的科幻片之上 ， 却没有格格不入的感觉 ， 反而因对比产生了独特效果 。
藉由对比制造的效果 ， 包括影像上展示的新世界（太空）与旧世界（地球）的不同 ， 都在突出主角在太空中的不安和孤独感 ， 从而构成主角在旅途上对“家”的思考 。“家”在《星际任务》中并非代表一个特定的人或事物 ， “家”既是地球 ， 也是与父亲或前妻关系 。主角一直在逃离“家” ， 他在言语中不断回避亲人在自己的心中的重要性 ， 但它却又像地球引力般一直牵引着他 ， 就像引导他在太空总署就职的父亲 ， 或是不断出现在他念兹在兹回忆中的情人 ， 他们一直萦绕在他的意识之中 。虽然家是他一直在生活的地球 ， 但对主角而言却又感到疏离 ， 他半生都在逃避与他人的关系 。即使是想在出发前留下挽留前妻的讯息 ， 他转身却又将留言删除 。地球和他的工作都在影响他不能坦承对人的情感 。只有离开地球 ， 在没有任何掩体的太空和深深的孤独之中 ， 主角才能坦诚直面他对“家”的感受 ， 新世界的孤独让他有机会面对自己的想法 。只有在陌生的火星 ， 他才可以剖白亲人对他的重要性 。
太空中无重力的漂浮感 ， 营造了新世界的不安与陌生 ， 而大量的特写和独白 ， 更聚焦了主角面对不确定时的情绪 。新世界的空虚 ， 与旧世界的人与事形成强烈对比 ， 当剧情发展渐渐远离地球时 ， 各种事物亦渐渐失去人的温度与情感 。面对空无一人的新世界 ， 主角未能像父亲一样忍受孤独与不安 ， 最终只能回到“家” ， 坦诚面对个人的情感 。正如主角最终的独白 ， 经过这趟太空之旅后 ， 他意识到未来充满不确定性 ， 但他可以与家分担这种不安 。
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