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现在与我们空间站天和号核心舱对接着的飞船有神舟十三号载人飞船以及天舟三号货运飞船 ， 天舟二号货运飞船早在2022年3月27日就已经离开空间站 ， 在2022年3月31日18时40分受控再入地球大气层 。 当天舟二号飞船再入地球大气层的时候 ， 绝大部分都在大气中烧毁了 ， 仅有少量的残骸坠落到南太平洋预定安全海域 。
天舟二号货运飞船到底有多强？对于我们的空间站建造、运营工作来说 ， 货运飞船也是发挥了非常重要的作用的 。 神舟系列载人飞船将航天员送上空间站 ， 而天舟系列货运飞船的主要任务就是给这些航天员送去食物、水这些补给物资以及舱外航天服等设备 ， 同时也给空间站送去燃料 。 例如天舟二号货运飞船就为空间站送去了6.8吨物资补给 ， 保障了神舟十二号飞船3名航天员长达3个月的在轨工作 ， 在运行期间 ， 天舟二号货运飞船也进行了一系列拓展应用试验 。 我们的天舟系列飞船到底有多强大？在世界上排名如何？
现在世界上除了我们的天舟系列货运飞船外 ， 美国以及俄罗斯等国家也有自己的货运飞船 ， 但是与我们的天舟系列货运飞船相比 ， 美国、俄罗斯的货运飞船载货量要低一些 。 我们的天舟二号货运飞船在满载的情况下最大重量达到了13.5吨 ， 能够将6.9吨的物资送上太空 ， 相比之下 ， 俄罗斯进步号货运飞船的最大载货量大约为2.3吨 ， 美国的天鹅座货运飞船最大载货量是2.7吨 ， 猎户座货运飞船最大载货量大概是3.5吨 。 也就是说我们天舟货运飞船在满载状态下一次发射的物资 ， 俄罗斯的进步号飞船需要发射3次才能完成 。
虽然欧空局ATV自动转移飞行器的最大载货量比我们的天舟系列飞船大一些 ， 可以达到7.7吨 ， 但是ATV自动转移飞行器在满载状态下的最大重量超过20吨 ， 最大载货量比ATV自动转移飞行器仅少0.8吨的天舟货运飞船最大重量才13.5吨 。 所以ATV自动转移飞行器的载货比（即最大载货量与满载时货运飞船总重量之比）不到0.4 ， 而我们的天舟货运飞船的载货比接近0.5 。 在满载状态下发射ATV自动转移飞行器 ， 对运载火箭的推力要求也就更高一些 。 现在ATV自动转移飞行器已经退役了 ， 所以我们的天舟货运飞船是现役载货能力最强的货运飞船 。
可能有一些朋友不理解 ， 这样的“功臣” ， 我们为什么让它受控再入大气层烧毁呢？货运飞船受控再入大气层烧毁 ， 是这些货运飞船的最终归宿 ， 也是我们责任的体现 。 因为外太空飞行的航天器非常多 ， 有载人飞船、空间站 ， 也有各种卫星、探测器 ， 这么多航天器都需要有一个特定的飞行轨道 。 随着不断发射航天器 ， 外太空轨道资源就会越来越紧缺 ， 这些航天器在越来越拥挤的外太空环境中飞行就可能会存在碰撞的风险 ， 在历史上也确实是出现过报废卫星碰撞的情况 。 而这些卫星碰撞又会产生大量碎片 ， 进而给其他的航天器带来更多的风险 。
除了可能会与其他的航天器发生碰撞以外 ， 随着这些完成使命的航天器在太空飘荡的时间不断增加 ， 它会因稀薄大气的阻力而出现轨道逐渐下落的情况 ， 最终还是避免不了再入大气层 。 虽然地球表面积绝大部分都是海洋 ， 还有大范围的沙漠、戈壁滩等人烟稀少的地区 ， 这些航天器残骸自行降落到人口密集区域的可能性非常低 ， 但可能性极低并不能完全避免这样的情况 。 为了彻底消除这些潜在的隐患 ， 我们让天舟二号货运飞船受控再入大气层中烧毁 ， 一方面是为了减少外太空的太空垃圾 ， 降低航天器与之发生碰撞的风险 ， 另一方面也为了控制飞船在安全的南太平洋无人区域降落 ， 避免一些残骸坠落到人口密集区 。
之前我们的嫦娥五号探测器的上升器在完成了样本的交接以后也是受控着陆到月球表面 ， 目的也是为了减少月球轨道的“太空垃圾” 。 不过嫦娥五号的上升器并没有在月球烧毁 ， 那是因为月球并没有大气层 ， 自然就不存在再入大气层的情况 。 我们地球有浓密的大气层 ， 当货运飞船以接近地球第一宇宙速度的高速进入大气层时 ， 剧烈摩擦产生的热量足以让没有经过特殊隔热处理的飞船融化 ， 化作一道绚丽的流星 。
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