【银河系的近邻漩涡星系】
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漩涡是银河系的邻近星系 ， 它正在向天文学家传达星系是如何利用相互作用以及恒星如何在宇宙中形成的 。 漩涡也有一个迷人的结构 ， 就是它的旋臂和中央黑洞区域 。 当然它的小伙伴也是天文学家大量研究的主题 。 对于业余观察者来说 ， 漩涡是一种观察的乐趣 ， 它会呈现出经典的螺旋形状 ， 似乎是附着在其中一个旋臂上 。
斯皮策太空望远镜是可以看到漩涡星系的 。 它的红外视图显示了漩涡的旋臂中存在恒星诞生区域以及气体和尘埃云的位置 。 漩涡星系（也称为梅西耶 51 (M51)）是一个双臂螺旋星系 ， 距离我们银河系25到3700万光年 。 它由查尔斯·梅西耶于1773年首次发现 ， 绰号为“漩涡”因其精美的缠绕结构 ， 类似于水中的漩涡 。 它有一个看起来像水滴状的小型伴星系 ， 称为 NGC5195 。 观测证据表明 ， 漩涡和它的伙伴星系在数十亿年前发生了碰撞 。 结果 ， 这个星系充满了恒星的形成和细长的尘埃流穿过旋臂 。 它的中心还有一个超大质量黑洞 ， 还有其它小的黑洞和中子星散布在它的旋臂上 。
当漩涡和它的同伴相互起作用时 ， 它们微妙的引力旋转会在两个星系中发出冲击波 。 与其它与恒星碰撞和混合的星系一样 ， 这种碰撞产生了有趣的结果. 首先 ， 该作用将气体和尘埃云挤压成密集的材料结 。 在这些区域内 ， 压力迫使气体分子和尘埃靠得更近 。 重力迫使更多的物质进入每个结 ， 最终 ， 温度和压力变得足够高 ， 足以点燃一个恒星物体的诞生 。 几万年后 ， 一颗星辰诞生了 。 将其乘以漩涡的所有旋臂 ， 结果是一个充满恒星诞生区域和炽热年轻恒星的星系 。 在银河系的可见光图像中 ， 新生恒星以蓝色的星团和团块出现 。 其中一些恒星质量如此之大 ， 以至于它们只会持续数千万年 ， 然后在灾难性的超新星爆炸中爆炸 。
星系中的尘埃流也会因为两者之间的引力引发撞击而扭曲了原始星系中的气体和尘埃云 ， 并将它们拉出光年 。 旋臂中的其它结构是在新生恒星吹过它们的恒星诞生托并将云塑造成塔和尘埃流时创建的 。 由于所有的恒星诞生活动和最近的碰撞重塑了漩涡 ， 天文学家对更仔细地观察它们的结构产生了特别的兴趣 。 这也是为了了解碰撞过程如何帮助塑造和建造星系 。
近年来 ， 哈勃太空望远镜拍摄了高分辨率图像 ， 显示了旋臂中的许多恒星诞生区域 。 钱德拉X射线天文台专注于炽热的年轻恒星以及银河系核心的黑洞 。 斯皮策太空望远镜和赫歇尔天文台在红外光下观察了这些星系 ， 揭示了恒星诞生区域的复杂细节以及穿过手臂的尘埃云 。 我们可以在北斗七星手柄尖端的明亮恒星附近找到漩涡星系 。
漩涡和它的同伴是配备望远镜的业余观察者的绝佳目标 。 许多观察者认为它们是一种“圣杯” ， 因为它们寻找昏暗和遥远的物体来观看和拍照 。 漩涡的亮度不足以用肉眼发现 ， 但一台好的望远镜会发现它 。 这对位于北斗七星以南的Canes Venatici星座的方向 。 一张好的星图在观察天空的这个区域时非常有用 。 要找到它们 ， 请寻找北斗七星手柄的末端星 ， 称为Alkaid 。 它们看起来像一个模糊的模糊斑块 ， 离Alkaid不远 。 那些拥有10厘米或更大望远镜的人应该能够发现它们 ， 特别是如果从一个良好、安全的黑暗天空地点观看的话 。 更大的望远镜可以更好地观察银河系及其伴星 。
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