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根据报道 ， 近日 ， 来自中国科学院古脊椎动物与人类研究所的科学家们 ， 通过对一块发现与青藏高原东北部边缘地带的猫头鹰化石研究 ， 发现至少在600万年前 ， 猫头鹰还是一种在白天活动的鸟类 ， 曾经的它们并不是“夜猫子” 。
这个发现也改写了人类对于猫头鹰的认知历史 ， 可以说对于研究这种古老的猛禽类动物来说 ， 有着非常重大的意义 。
那么 ， 为何猫头鹰如今变成了“夜猫子”呢？
猫头鹰是一种人们很熟悉的鸟类 ， 在全球大部分地区都有分布 ， 而且多达130多种 ， 它们都属于“鸮形目” ， 而且都是属于夜行性的肉食性鸟类 ， 在白天的时候躲起来睡觉 ， 只有在夜幕降临的时候 ， 它们才会开始活动 。
研究认为 ， 最早的猫头鹰应该是出现在900多万年前 ， 它们是从原鸮科鸟类进化而来的 ， 而这一次在青藏高原发现的古老猫头鹰化石显示 ， 至少在600万年前到950万年前 ， 在这个地区 ， 曾经生活着一种有可能是世界上最古老的猫头鹰 。
不过 ， 它们的生活习性却与我们熟悉的猫头鹰截然不同 。 那么， 科学家们是如何确定 ， 600万年前的猫头鹰 ， 是在白天活动的呢？
说起来 ， 这是通过对它们的“巩膜骨”研究得知的 。 什么是“巩膜”呢？简单来说 ， 它是眼球壁的重要组成部分 ， 也是可以帮助生物看清楚东西的关键之一 。
而这些古老的猫头鹰“巩膜骨”和现代猫头鹰的对比发现 ， 它们的眼睛是可以将日光进行削弱的 ， 而这么做的目的 ， 就是为了让它们可以在白天的时候 ， 甚至是正午时分 ， 日光最充足的时候 ， 看清楚世界 。
而现代猫头鹰的眼睛 ， 已经无法适应白天的光线了 ， 所以 ， 它们的眼睛瞳孔变得非常大 ， 这也是它们放弃了白天 ， 在夜晚出现的主要原因 。
那么 ， 既然600万年前的猫头鹰不是“夜猫子” ， 后来又是发生了什么事情 ， 促使了它们朝着“夜行者”的方向进化了呢？
一般来说 ， 动物进化出和祖先完全不同的生活习性 ， 主要有以下几种原因 。 第一种 ， 就是气候环境的变化 ， 第二种就是竞争者数量的增加 ， 这些都会让它们为了生存下去 ， 开始尝试着新的生活方式 。
研究认为 ， 或许是后来因为草原上的竞争对手太多了 ， 而这些竞争对手又普遍在白天活动 ， 所以 ， 猫头鹰才开始朝着“夜猫子”的方向演化 。
不过 ， 究竟它们是从什么时候开始 ， 正式变成“夜猫子”的 ， 这个问题目前还无法回答 ， 因为人类在研究猫头鹰演化史的过程中 ， 很多关键性的化石都没有发现 ， 所以 ， 还需要找到更多的 ， 来自于不同时期的化石才可以 。
【中国科学家改写历史！化石证明：600万年前猫头鹰不是“夜猫子”】
那么 ， 民间都说猫头鹰是“不祥之鸟” ， 真的如此吗？
说起来 ， 在我国古代 ， 民间就将看到猫头鹰当成走“厄运”的开始 ， 当然 ， 这里主要原因 ， 还是因为古人对这种生物不了解 ， 因为它们模样比较怪 ， 而且叫声也很特别 ， 并且只在夜晚出没 ， 所以 ， 才会让人对它们感到害怕 。
事实上 ， 猫头鹰不仅不是“不祥之鸟” ， 它们还是一种有益的鸟类 。 猫头鹰的主要食物来源 ， 就是各种鼠类 ， 特别是对人类有害的老鼠 ， 更是猫头鹰最喜欢的食物 。
从数据来看 ， 平均一只猫头鹰 ， 一年的时间里 ， 至少可以吃掉1000只以上的老鼠 ， 算下来每一天都要吃掉3只左右 。 自然 ， 猫头鹰的数量稳定 ， 那么 ， 也就可以控制老鼠的数量 ， 从而对人类有益 。
此外 ， 在我国 ， 猫头鹰也是国家二级保护动物 ， 这也意味着 ， 如果大家在野外看到了它们 ， 千万不要伤害它们 ， 如果发现它们受伤了 ， 也要拨打当地的森林公安电话 ， 对它们展开救助 ， 毕竟猫头鹰作为一种古老的鸟类 ， 而且是自然界中非常重要的存在 ， 一旦它们灭绝了 ， 对于人类来说 ， 将会是一个非常大的损失 。
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