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《太极图说》是周敦颐为其作品《太极图》创作的一篇解说类作品 ， 据悉 ， 因受到《周易·系辞传》的启发 ， 周敦颐才在《太极图说》中阐释了其推崇备至的宇宙观：“无极而生太极 ， 太极动而生阳 ， 动极而静 。 静极复动 ， 一动一静 ， 互为其根；分阴分阳 ， 两仪立焉 。 ”
周敦颐的《太极图》及《太极图说》
该文主张：“惟人也 ， 得其秀而最灵 。 ” 文中突出了人在其中所起的整体价值和作用 ， 而且又特别突出了圣人的价值和作用 ， 认为“圣人定之以中正仁义 ， 而主静 ， 立人极焉” 。 该文认为 ， “无极”是宇宙的本原 ， 人和万物都是由于阴阳二气和水火木金土五行相互作用构成的 ， 五行统一于阴阳 ， 阴阳统一于太极 ， 太极本无极 ， 无极而太极 。
周敦颐的《太极图说》 ， 觉冠古今
其原文是这样说的：
无极而太极 。 太极动而生阳 ， 动极而静 ， 静而生阴 ， 静极复动 。 一动一静 ， 互为其根 。 分阴分阳 ， 两仪立焉 。 阳变阴合 ， 而生水火木金土 。 五气顺布 ， 四时行焉 。 五行一阴阳也 ， 阴阳一太极也 ， 太极本无极也 。
五行之生也 ， 各一其性 。 无极之真 ， 二五之精 ， 妙合而凝 。 乾道成男 ， 坤道成女 。 二气交感 ， 化生万物 。 万物生生而变化无穷焉 。
唯人也得其秀而最灵 。 形既生矣 ， 神发知矣 。 五性感动而善恶分 ， 万事出矣 。 圣人定之以中正仁义而主静 ， 立人极焉 。
故圣人“与天地合其德 ， 日月合其明 ， 四时合其序 ， 鬼神合其吉凶” ， 君子修之吉 ， 小人悖之凶 。 故曰：“立天之道 ， 曰阴与阳 。 立地之道 ， 曰柔与刚 。 立人之道 ， 曰仁与义 。 ”又曰：“原始反终 ， 故知死生之说 。 ”大哉易也 ， 斯其至矣！
原文解析：
由下至上 ， 无极化生万物 ， 最终又复归无极 。
从上文可知 ， 太极图含阴阳动静生合之理 ， 蕴五行四时生克之道 。
五行相生之理 ， 是由五行各自性情决定的 ， 譬如 ， 火性炎上 ， 则其上万物焚而下落生成土 。 无极的真意 ， 五行四时（加长夏为五）的精妙 ， 凝聚而生则化万物 。
万物之中 ， 唯人最具灵秀 ， 出生之时 ， 便形与神俱 。 五行各据其性 ， 人生其中性分善恶 。 中正仁义之性 ， 敦敏厚重 ， 感化万物 ， 圣人以其为做人规矩 。
圣人的德行合乎天地法则 ， 生生不息 ， 圣人的想法如日月悬空 ， 众人可见 ， 圣人的稼穑 ， 遵循四时规律 ， 秋收冬藏 ， 圣人的吉凶 ， 不欺暗室 ， 不违鬼神 。 君子以此修行必会吉利 ， 庸人违背此理 ， 必遭凶祸 。
所以说 ， 天之道为阴阳平衡 ， 地之道为刚柔相济 ， 人之道为仁义并举 。 考察事物的死因和结果 ， 便可明白生死存亡之理 。
原文总结：
《太极图说》的全文不过二百多字 ， 它由两段意思构成 ， 第一段言“太极” ， 展示整个宇宙原始反终的生成与复归图式 ， 即由太极→阴阳→五行→万物(人)的生化过程 ， 以及万物(人)→五行→阴阳→太极复归过程 ， 这就是“天道” 。
第二段言“人极” ， 说明人虽然是与万物一样由自然的气化过程而生 ， 但人之所以为人在于其社会性即具有善恶的道德选择 ， “圣人”据此人性的本质而确立了以“中正仁义”的道德原则和“主静”的修养方法为代表的“人道” 。
《太极图说》的价值和贡献就在于 ， 它首先从《周易》阴阳哲学立论 ， 汲取道教关于太极元气为世界万物生成演化的本源和动力 ， 肯定宇宙的本源为实有 ， 从而批判了佛教的宇宙论 ， 重新确立了中国传统文化的价值观 。
其次是把人与宇宙贯通起来 ， 并突出强调人之异于禽兽及他物的本质属性 ， 论证了“仁义中正”这一儒家核心思想与天道的一致性 ， 把太极元气落实到心性论的层面 ， 从而也与道教的思想区别开来 。
再大一点言 ， 它可以说是在新的历史条件和思想背景下 ， 发展了中国传统的“天人合一”思想 。 以后的宋明理学家正是在这个理论基础上进一步深化和拓展 ， 逐步建立起一个新型的世界观 ， 并恢复了儒家文化价值理想在中国思想界的主流地位 。
