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非洲可以装下14个格陵兰岛 ， 但是你从多数世界地图上绝对看不出这一点 ， 实际上 ， 我们所设计的每一张世界地图都是错的 。
其实 ， 世界地图是不可能画得100%准确的 。 地球仪 ， 我们不是在说你——我们知道你是准确的 。 虚拟地球 ， 我们也不是在说你 ， 你也只不过是个数字地球仪 。
我们说的是平面地图 。 不得不说 ， 在很多事情上 ， 平面地图方便多了 。 言归正传 ， 我们刚刚说的是 ， 为球形的行星制作一张100%准确的平面地图是天方夜谭 。 过去很长一段时间里 ， 人们甚至都没去尝试 ， 他们不过是在地图上草草定下各地位置 ， 甚至没采用标准比例尺 。
后来 ， 在公元150年 ， 希腊数学家和天文学家托勒密系统性地在网格上绘制了地球的地图 ， 然后把各个地方的坐标标记在网格上 ， 好让地图有据可循 ， 复制共享 。 托勒密画网格时所用的线条一直沿用至今：180条纬线和360条经线 。
尽管有了这些进展 ， 人们还是不断迷路 。 问题的一部分在于——怎么说呢——人们对世界地理了解得不全面 。 但用地图来导航 ， 本来就是一件很困难的事情 。 由于地球是圆的 ， 两个地点之间的最短路线会形成圆圈上的轨道 。 要是把这条路线画在平面地图上 ， 它与每一条经线交叉的角度就会不同 。 要想沿着这条路线走 ， 你就要时时刻刻调整你前进的方向 。
只要稍有误差 ， 你就会走错地方 。 1569年 ， 杰拉杜斯·墨卡托（GerardusMercator）解决了这个问题 。 他制作的世界地图的比例让这些弯曲的导航路线都变直了 ， 而且还会以同样的角度与每一条经线交叉 ， 好让导航设下稳定的线路——换句话说 ， 全程能往一个方向走 。
但有个小问题：为了这么做 ， 他必须调整陆地与海域 ， 这样距离赤道最远的陆地与海洋面积会比实际大 ， 最靠近赤道的陆地和海域面积会小于实际 。 尽管存在这些误差 ， 墨卡托的地图还是很管用的 。 事实上 ， 它目前还在广泛使用中 ， 包括线上地图 。
但是它还是存在错误的！1925年 ， 古蒂等面积投影问世了——注意——它是一种断续的伪圆柱形等面积投影 。 什么意思呢？其实不重要 。 其旨在减少世界地图表面误差 。 这张地图可以只看陆地 ， 也可以只显示海洋 。 不管怎样 ， 这张所谓的橙皮地图也不太容易辨识 。
美国建筑师巴克敏斯特·福乐（BuckminsterFuller）上世纪40年代的戴美克森投影都比它好 。 抱歉 ， 我们是说“更好”吗？如果你想知道某地在地球的位置 ， 这张地图并没多好 ， 它好的地方是指各陆地在地图上看起来不太变形 。
但假如你想知道巴西和尼日利亚之间的距离 ， 你从这张地图上是看不出来的 。 到目前为止 ， 最准确的投影是日本建筑师鸣川肇在1999年设计的AuthaGraph世界地图 。 所有陆地和海洋的比例几乎完全一致 ， 而且地图也是矩形的 ， 就像我们习惯的一样 。
这究竟是不是完美的地图呢？嗯……并不是 。 既然墨卡托投影可以用于导航 ， 而且清晰易用 ， 为什么还要用这些古怪的地图呢？
阿诺·彼得斯（ArnoPeters）认为 ， 墨卡托投影让欧洲和北美洲国家看起来更大 ， 使白种人所在的国家有了优越感 ， 可凌驾于靠近赤道的非白种人国家之上 。 他对高尔-彼得斯投影进行了调整 ， 解决了这个问题 ， 但是各大陆还是……被拉长了 。
【所有的地图都是无措的，你知道为什么吗？】而今 ， 我们找路时 ， 越来越少用地图了 ， 但是它们在教育中仍起着至关重要的作用 。 彼得斯确实说得对：不管我们看的是什么地图 ， 地图让我们看到的是创作者眼中的世界 ， 这——或许会大大——改变我们对世界的看法 。 当我们把地球转化为平面的地图 ， 哪怕只是设计上无关紧要的改变 ， 也可以彻底地改变我们的想法 。
