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最近 ， 美国肯尼迪航天中心这样一幕让许多人惊叹不已 ， 只见两枚超级火箭比肩而立 ， 一枚是新一代登月火箭SSL ， 载着“猎户座”登月飞船 ， 矗立在LC-39B发射工位 ， 正准备进行它的第一次月球轨道无人飞行 。 而另一枚火箭则是SpaceX公司的五手“猎鹰”9 ， 它带着三手的载人“龙”飞船 ， 矗立在LC-39A发射工位 ， 准备将4名私人宇航员送到国际空间站 。
猎鹰9和SLS火箭比肩而立
这一幕的确让人心潮澎湃这样的大场面 ， 似乎又让人感受到美国航天扑面而来的强大气息 ， 实话实话 ， 确实有一种星辰大海的澎湃 。 上次我们发射神舟十三载人飞船的时候 ， 神舟十四和它的运载火箭也矗立在附近的厂房内 ， 但因为被遮挡住了 ， 没有同框的画面 ， 非常可惜 。
神舟十四和它的火箭就在隔壁不过 ， 登月火箭SSL和“猎鹰”9同框的背后 ， 小编看到的却是美国航天越来越力不从心 ， 是一种虚弱和衰落 。 这不是酸 ， 因为在历史上 ， 此类同框画面在39号发射位并不罕见 ， 比如美国的航天飞机就曾多次同框 。 相比两架同时矗立的航天飞机 ， 现在的SSL和“猎鹰”9火箭明显含金量不足 。
SLS和猎鹰9同框
当年可是多次有过2架航天飞机同框的画面其次 ， 这样的一幕 ， 其实早就应该出现了 ， 却拖了整整4年 ， 如果要从小布什时代的“星座”重返月球计划算起 ， 更是拖了近10年 。 小布什时代的“星座”计划 ， 原先准备在2013年进行首次发射 ， 2020年实现载人登月 ， 2025年登陆小行星 ， 2030年载人登陆火星 ， 但它仅进行过一次“战神一号”载人火箭的一级无人试射 ， 整个计划便于2010年被奥马巴政府搁置了 ， 遗留下来的“猎户座”飞船和SLS火箭固体推进器设计 ， 成了今天的“阿尔忒弥斯”计划 。
SLS火箭的固体助推器来源于星座计划和航天飞机而“阿尔忒弥斯”计划原先准备2024年实现美国人重返月球 ， 但现在已经推迟到2026年之后了 ， 其中关键的登月火箭SLS ， 原先准备在2018年首飞 ， 按照规划 ， 它现在应该已经向月球轨道上发射第三枚火箭了 ， 然而直到最近 ， SLS的第一枚缩水版火箭才刚刚出厂 。 它的最新发射计划 ， 是不早于今年6月 ， 但从最近出现的系统故障来看 ， 大概率又要推迟 。
估计短期内SLS还是发射不了另外 ， 在肯尼迪航天中心 ， 其实有三个发射台 ， 除了这次SSL火箭的LC-39B和“猎鹰”9的LC-39A之外 ， 还有一个SLC-41发射工位 ， 是给波音的“星际线”CST-100载人飞船使用的 ， 但是这个近地轨道的“星际线” ， 比重返月球项目还要拉胯 。
还有一个发射工位是给波音的10年前 ， 波音从NASA拿到合同 ， 要发展一型用于向国际空间站以及诸如毕格罗这样的私人太空站运送乘客的载人飞船 ， 然而花了42亿美元 ， 却只在2019年12月20日进行过一次发射 ， 结果因为飞船任务的计时器错误 ， 导致燃烧了过多的推进剂 ， 偏离了原定航线而无法到达国际空间站 ， 并于12月22日返回地球 ， 比原计划提早了6天 。 而原定于2021年8月4日进行的第二次试飞 ， 由于推进系统发现问题 ， 一直推迟到今年5月 ， 不知道到时候是否能够按计划发射 。
波音的星际线飞船目前美国三个载人飞船项目 ， 猎户座/SLS火箭和星际线/宇宙神5 ， 都是花最多的钱干最慢的活 ， 只有SpaceX异军突起 ， 它的“龙”飞船项目已送了6批人上天 ， 火箭和飞船的重复使用也越来越成熟 。 作为一家私营航天公司 ， 能取得如此成绩 ， 无疑是美国的航天越来越强了 ， 但如果只看美国航天国家队的表现 ， 却又越来越弱了 。
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