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这颗来自太阳的第八颗行星在其长达40年的夏季中出人意料地降温了 。
上图：航海者 2 号的窄角相机看到的海王星 。
研究海王星大气层的天文学家发现 ， 这颗行星的全球温度在过去的17年里正不断下降 ， 而它的南极却在显著变暖 。
2003年至2020年间 ， 几架地面望远镜拍摄了近100张热红外图像 ， 捕捉到了这些温度变化 。 在这段时间里 ， 图像显示海王星南半球的夏季开始了 ， 2003年至2018年 ， 海王星全球气温下降了46华氏度（8摄氏度） 。 该团队的研究发表在今天的《行星科学杂志》上 。
海王星是一个距离太阳278万英里的巨大冰体 。 海王星上的1年相当于地球上的165年 ， 所以这颗“蓝色大理石”的季节更替需要很长一段时间 。 海王星长达40年的季节是所有行星中最长的（天王星的季节是第二长的 ， 只有20年左右） 。
2005年 ， 海王星南部的夏季开始了 ， 科学家团队能够通过地面望远镜观测到测量值的变化 ， 比如智利的甚大望远镜以及夏威夷的凯克和斯巴鲁望远镜 。
加州理工学院喷气推进实验室（JPL）的高级研究科学家格伦·奥尔顿表示：“我们的数据覆盖了不到一半的海王星季节 ， 所以没有人预料到会出现巨大而快速的变化 。 ”
在可见光下 ， 海王星看起来和以前一样蓝色（这是行星上层大气中的甲烷反射光线的结果） 。 但是在热红外光下 ， 海王星的南极非常明亮 ， 表明温度更高 。
【海王星整体正变得越来越冷，而南极却在变暖，原因不明】上图：海王星的热红外图像揭示了它变暖的南极 。
这颗行星总体上很冷 ， 平均温度约为零下364华氏度（零下220摄氏度） ， 但在该团队观察的最后两年里 ， 极地温度从大约零下186华氏度（零下121摄氏度）上升到零下166华氏度（零下110摄氏度） 。 与此同时 ， 在热红外图像中 ， 地球赤道附近的区域变暗了 ， 这意味着它们的温度下降了 。
目前 ， 研究人员还不确定是什么原因导致了海王星两极和它的中心区域之间的巨大变化 ， 天气模式可能影响了观测结果 ， 或者行星平流层化学物质的变化可能导致了不同的温度 。 即将到来的地面望远镜（尤其是超大望远镜）将有助于观察海王星夏季的后半段 ， 帮助我们解释这个原因 。
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