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食蟹海豹在南极海域几乎随处可见 ， 据说它是数量最多的食肉哺乳动物之一 。 虽然这种物种叫食蟹海豹 ， 其实它们根本不吃螃蟹 ， 它们吃的是生活在相对靠近地表的称为磷虾的微小甲壳类动物 。 与其它海豹物种相比 ， 食蟹海豹的特点是身体长 ， 头骨和鼻子大 。 皮毛在夏季呈灰褐色斑点 ， 然后在夏末蜕皮后变成白色或金色 。 它的尺寸通常在2到2.4米之间 ， 重达453或544斤 。 平均而言 ， 雌性比雄性略大 ， 但雌性的体重全年波动很大 。 比如母乳喂养幼崽的时候 ， 它们会减掉近一半的体重 。
食蟹海豹有时会成群结队地聚集在一起进行自我保护 。 特别是幼崽会聚集在多达一千只海豹的群体中 。 随着年龄的增长 ， 海豹会开始独居或生活在只有三四只海豹的小群体中 。 它们的行为在很大程度上与冰袋的波动有关 。 当冰袋开始融化时 ， 它们可能会长途跋涉到别处寻求庇护 。 食蟹海豹有几种交流方式 。 特别是雄性会发出几种类型的求偶叫声 ， 包括低沉的呻吟声和高声的呻吟声 。 如果它感到受到威胁 ， 那么海豹可能会发出嘶嘶声、打喷嚏、露出牙齿并翻身 。 这有助于它摆脱潜在的威胁 。
许多人经常想知道海豹是否可以在水下呼吸 。 答案是否定的 ， 它们不能 。 海豹像其它哺乳动物一样需要呼吸空气 。 但由于特别丰富的氧气储存和关闭鼻孔的能力 ， 它们确实具有一次在水下停留长达11分钟的非凡能力 。 大多数海豹会在海水30米左右的深度觅食 ， 它们可以潜水的最大深度被认为是426米左右 。 不过最终 ， 食蟹海豹需要回到水面呼吸 。
一年中的大部分时间 ， 食蟹海豹都可以在南极洲的海岸和冰袋周围找到 。 在冬季 ， 随着冰袋的膨胀 ， 它会向北移动 。 一些海豹甚至出现在远至澳大利亚、新西兰、南非和南美洲南端 ， 不过这种行为并不常见 。 有时 ， 海豹会失去方位 ， 最终偏离航线 ， 向南极洲内部移动 。
由于其庞大的体型和凶猛 ， 成年食蟹海豹是一个强大的物种 。 虎鲸是少数几个大到足以猎杀它们的物种之一 。 成群的逆戟鲸也会试图通过在水中制造波浪翻倒冰层来捕杀它们 。 食蟹海豹专门食用南极磷虾 。 牙齿有复杂和锯齿状的尖端（末端的点） ， 以过滤掉水中的磷虾 。 小鱼和鱿鱼也占它们饮食的5%左右 。
食蟹海豹的繁殖是直接在浮冰上分娩 。 生殖季节发生在10月至12月之间的某个时间点 。 在11个月的妊娠期后 ， 雌性将生下一个单胎幼崽 ， 重约40斤 。 当雌性用她的奶给幼崽喂奶时 ， 一个可能不是父亲的随机雄性会来到它们的身边 ， 以保护它们免受掠食者和其它雄性的伤害 。 这只雄性食蟹海豹这么做是因为它正在等待雌性再次与它交配 。 由于它们出生时离下一个交配季节如此之近 ， 幼崽的生长速度惊人 。 它们每天增加近十斤 ， 直到它们在大约三周大时完全断奶 。 它们在大约三四年达到性成熟 。 许多雌性可以成功繁殖到大约25岁左右 。 它们在野外可以生活大约40年 。
【南极食蟹海豹】根据国际自然保护联盟红色名录 ， 食蟹海豹是最不受关注的物种 。 它被认为是世界上最常见的鳍足类动物（海豹和海狮） ， 数量估计在700万到7000万之间 。 在极南地区 ， 食蟹海豹几乎没有受到人类的威胁 。 然而 ， 气候变化可能会成为它们未来的巨大威胁 。 消散的冰袋会使海豹暴露在捕食者面前 ， 并减少其自然出生地 。
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