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随着宇宙的诞生 ， 空间在不断的膨胀、向外扩张 ， 宇宙变得越来越大 。 我们无法确知这一切是如何运行的 ， 也不知道为什么会发生 ， 以后是否会持续膨胀也不确定 。 但是 ， 如果宇宙不再继续膨胀 ， 而且出现逆转（收缩）的时候 ， 将会发生什么呢？
现在 ， 宇宙不止在膨胀 ， 而且其膨胀在不断地加速 。 事实上 ， 一些离的足够远的星系 ， 正在以比光速更快的速度远离我们 。 科学家们通过研究遥远星系的光的变化情况 ， 来计算宇宙的膨胀 。 在这些研究中 ， 都假设我们是中心点 ， 一切事物都在远离我们 。 但是实际上 ， 空间并不是从一个特定的位置向外膨胀扩张的 。
如果是这样的话 ， 我们就能非常容易地倒推出真正的“宇宙中心” ， 或是大爆炸在哪里发生 。 事实上 ， 尽管它的名字听起来像一场“爆炸” ， 但大爆炸并不是简简单单的物质爆炸 ， 它在过去和现在 ， 实质上都是一种膨胀 。 这就意味着 ， 现在空间扩张无处不在 ， 任意两点之间的距离都变远了 。
在我们发现宇宙膨胀加速前 ， 科学家们认为只有一种方法能够阻止宇宙向外扩张 ， 那就是确保有足够的质量 ， 使得重力能够超越膨胀的速率 ， 从而迫使物质向其自身方向收缩 。 科学家将这种情况下的物质数量称为临界密度 ， 也就是宇宙膨胀或收缩的变化点 。
然而 ， 在我们发现宇宙加速膨胀后 ， 一切都改变了 ， 也引出了暗能量的理论 。 暗能量被认为是驱动宇宙膨胀的动力 。 从现在的研究来看 ， 想要宇宙开始收缩 ， 要么暗能量消失 ， 要么暗能量改变其运行方式 。 考虑到目前还有很多未知的因素 ， 因此有可能会发生宇宙收缩 。 一些模型预期暗能量最终将不再是排斥力 ， 而成为吸引力 ， 从而导致宇宙向内收缩 。 如果这样的话 ， 我们可能就不需要花费那么多时间去关注这个问题了 。
现在 ， 我们能看到宇宙显然正在膨胀 ， 因为我们观测到众多星系发生了红移 。 由于多普勒效应 ， 当天体远离观测者时 ， 由其发出的光波被拉长、频率变低 ， 使其显得“更红”；而当天体离观测者越来越近时 ， 其光波随运动而压缩 ， 并产生更高更蓝的频率 ， 从而显得“更蓝”——这自然就是“蓝移” 。 如果宇宙真的开始压缩 ， 那么整个宇宙都将有迹可循 。 从某种程度上来说 ， “宇宙的一切都在缓慢移向我们”这种想法挺激动人心的 ， 但实际上那也将会是一个恶兆 。
当宇宙中的物体 ， 即每一个星系、恒星、行星 ， 都被拉向我们的时候 ， 从地球的角度来看 ， 就会出现这样的情况：我们仿佛某种超大黑洞 ， 将每一颗物质都拽向我们 ， 使之无法逃逸 。 假如我们是在宇宙的其他地方 ， 那么我们也会在那拥有同样的体验 。 所有存在的一切都会和其他事物相撞 ， 也就意味着“宇宙尽头”如顾名思义般 ， 只是时间问题了 。
所以在此情况下 ， 如果我们可以算出压缩的速度 ， 那么我们就能知道宇宙还能存在多长时间 ， 而那时末日之钟声也将进入倒数…但是我们对此能做些什么呢？更甚者说我们是否能理解这种现象呢？或许我们该问的第一个问题是：宇宙膨胀为什么停止了？暗能量一定是出什么问题了：要么是其行为模式发生了改变 ， 要么是暗能量消失了 。 事实上 ， 暗能量占整个宇宙能量的68% ， 那么任何变化都会影响深远 。
一种可能性是暗能量由于某些原因转化成了暗物质 。 但实际上 ， 一些研究人员认为正在发生着的却是相反的情况 ， 即暗物质正在衰变为暗能量 ， 使得宇宙中的暗能量不断增加 。 据估计 ， 暗物质甚至可能在数十亿年后的某天将完全消失 ， 转变为暗能量 。 但是对于今天的问题——宇宙压缩——来说 ， 我们需要弄清楚的是这种假想转变的逆过程 ， 即暗能量变为暗物质并不断减少的过程 。
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