三年多来 ， 美国宇航局一直专注于阿尔忒弥斯月球计划 。这项备受瞩目的国际努力由美国航天局牵头 ， 每年耗资近 75 亿美元 ， 旨在在 2020 年代中期让人类重返月球表面 ， 并在深空建立可持续的存在 。
但近年来 ， NASA 一直在资助第二个规模小得多的月球计划 ， 费用仅为 Artemis 的 3% 。这是“商业月球有效载荷服务”计划 ， 旨在利用私营公司将中小型着陆器发送到月球表面 ， 以执行主要以科学为基础的任务 。其预算约为每年 2.5 亿美元 。
这个被称为 CLPS 的计划正在显示出一些有希望的迹象 ， 并将比阿尔忒弥斯计划至少提前几年的时间 。 此外 ， 它代表了美国宇航局科学部门的一项大胆的新努力 ， 该部门正在寻求利用新兴的商业太空部门从根本上提高科学和探索能力 。 如果成功 ， CLPS 探索模型可以扩展到火星及其他地方 。
但它会成功吗？我们即将找出答案 。
CLPS 的由来
与阿尔忒弥斯计划一样 ， CLPS 的起源可以追溯到特朗普政府中期 ， 当时白宫官员在长期高度关注火星之后 ， 于 2018 年试图将 NASA 的探索计划重新聚焦在月球上 。 这一转变与负责 NASA 科学项目的副署长 Thomas Zurbuchen 产生了共鸣 ， 他于 2016 年底上任 。
自 1970 年代阿波罗计划结束以来 ， 美国宇航局已向月球发射了少量轨道飞行器 ， 但在 40 多年里没有在月球软着陆 。 与此同时 ， 航天局已经在火星上着陆了六次 ， 并探索了太阳系的其余部分 。
“很长一段时间以来 ， 我一直觉得我们对月球的关注不够 ， ”祖布臣在接受 Ars 采访时说 。“太阳系中的每一个天体都很有趣 ， 除了每晚都在天空中的那个 ， 这似乎很奇怪 。 ”
其他科学家也开始非常投入月球研究 ， 尤其是美国宇航局对在月球两极采集水冰的潜力感兴趣 。 部分受到谷歌 Lunar XPrize 刺激的商业航天工业也开始研究创新的着陆器概念 。 还有另一个数据点； NASA 让商业公司向国际空间站运送食物和补给品的成功计划已经开始运作良好 。
Zurbuchen 想知道这种公私模式是否可以扩展到科学任务 。 换句话说 ， 商业公司是否能够胜任建造小型着陆器、雇佣私人发射公司以及为 NASA 和其他客户提供月球表面实验的任务？
Zurbuchen 与 NASA 内部的主要盟友合作 ， 包括行星科学部的 David Schurr 和副副局长 Steven Clarke ， 建立了 CLPS 计划 。 在选择了十几家有资格竞标的美国公司后 ， NASA 于 2019 年 5 月开始竞争性地授予价值在 8000 万至 1 亿美元之间的月球交付任务合同 。 这些成本远远低于 NASA 作为传统采购流程的一部分支付的费用 。
【美国宇航局正在支持一些冒险的登月任务——是时候了】并非所有这些着陆器都会成功 ， 至少在最初是这样 。对于一家私营公司来说 ， 建造航天器和着陆器并在距离地球近 40 万公里的地方操作这艘飞船 ， 这代表了巨大的技术飞跃 。Zurbuchen 使用“射门得分”这个词来描述这种风险 ， 并不断告诉政策制定者早期 CLPS 任务的成功机会为 50-50 。
“你必须承担风险 ， ”Zurbuchen 说 。“如果成功的机会需要达到 80% ， 我需要将安全和任务保证计划放在上面 。 我不想这样做 ， 因为那样我会挤压一些创业能量 。 我真的相信 “创业生态系统是美国的核心优势之一 。 我们是首屈一指的 。 如果我们不将其作为我们领导范式的一部分 ， 我们就会错失良机 。 ”
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