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在自然界中 ， 蛇类生物一直都是很特别的存在 。 虽然是爬行动物 ， 不过 ， 蛇却没有四肢 ， 只有光溜溜的躯干 ， 依靠着它前行 。
不过 ， 虽然没有四肢 ， 但是 ， 蛇却仍然非常灵活 ， 而且它们也是自然界中天生的“捕猎手” ， 包括它们对于外界环境的感知能力更是非常惊人 ， 这也让蛇类生物 ， 成为了地球上最成功的的进化者之一 ， 可以说 ， 地球绝大多数的地方 ， 都可以看到它们的身影 ， 甚至就连海洋中 ， 也有海蛇的存在 。
在过去 ， 科学家们也不曾怀疑过蛇类生物的祖先 ， 是否拥有过四肢 ， 因为在此前的化石考证中 ， 找到的所有距今数千万年前历史的蛇类化石 ， 它们都没有四肢 。
一直到2011年 ， 考古发现了一个距今大约9500万年前的蛇类化石 ， 在它的身上 ， 竟然长着一对后肢 ， 虽然只有2厘米长 ， 而且看起来已经近乎于完全退化了 ， 但是 ， 这仍然表明 ， 早期的蛇类生物 ， 是有四肢的 ， 那么 ， 后来为何它们放弃了四肢呢？
蛇类祖先的演化之谜
从陆生动物起源的角度来看 ， 事实上蛇类生物的祖先和人类 ， 以及其它陆生动物的祖先一样 ， 都是起源于大约3.97亿年前爬上岸的原始鱼类 ， 简单来说 ， 就是某种 ， 或者是多种原始硬骨鱼类 ， 进化成了陆地上最早的一批四足脊椎动物 。
在随后的演化中 ， 这些最早的四足脊椎动物 ， 又分别演化成了两栖动物、爬行动物、鸟类以及哺乳动物 ， 而蛇的祖先就是属于爬行动物的一种 。
通过现在的化石考证来看 ， 地球上早期的蛇类和蜥蜴相似度极高 ， 只不过后来因为一些原因 ， 导致早期蛇类放弃了自己的四肢 ， 从时间上来看 ， 这个过程至少从一亿年前就开始了 。
目前已知的最早的蛇类动物化石 ， 大约来自于1.67亿年前 ， 从时间上来看 ， 是起源于侏罗纪时期 ， 也就是说 ， 蛇类动物的演化 ， 是与恐龙同期的 。
一直到大约9000万年前 ， 从这个时候开始 ， 后来发现的所有蛇类动物化石 ， 都已经失去了四肢 ， 已经完全变成了我们熟悉的 ， 光溜溜的模样 。
研究认为 ， 大约是从1.13亿年前 ， 早期蛇类选择放弃了四肢 ， 因为这种进化的过程是非常特立独行的 ， 所以 ， 仅仅是为了拥有现在的身体结构 ， 早期蛇类在至少2000万年的时间里 ， 独立进化了26次以上 ， 才终于变成了今天的样子 。
当然 ， 这也让蛇类动物成为了地球上的生命奇迹之一 ， 至少在大灭绝之中 ， 它们成功躲过了 ， 而且一直演化至今 ， 成为了地球上进化最成功的动物之一 。
那么 ， 究竟为何蛇类祖先要放弃四肢？这么做对它们有哪些好处？
一种观点认为 ， 早期蛇类放弃了四肢 ， 是为了更好地活下去 。 因为在恐龙时代 ， 因为恐龙绝对的霸主地位 ， 事实上 ， 地球上很多生物都是没有竞争优势的 ， 这也让很多小型陆生动物 ， 都被迫走上了一条截然不同的进化之路 。
例如中生代海洋中的霸主沧龙 ， 它的祖先就是一种小型的陆生蜥蜴 ， 为了生存下去 ， 才开始朝着海洋生物的方向演化 ， 因为在海洋中没有什么竞争 ， 这也导致它们体型越来越大 ， 由陆地上的失败者 ， 成为了海洋中的一霸 。
因此 ， 或许在恐龙的压制下 ， 早期蛇类才会为了生存下去 ， 开始退化到四肢 ， 因为这样一来 ， 它们就可以更好地生活在洞穴之中 ， 而且也会更容易觅食 ， 并且在大灭绝到来的时候 ， 已经完全退化四肢的蛇类 ， 也是在地下洞穴中躲过了一劫 。
另一种观点认为 ， 蛇类动物失去了四肢 ， 或许是因为基因突变导致的 。 这要从2016年的一项研究开始说起 。 在当时 ， 科学家们将蛇类动物的基因和陆生四足动物进行了对比 ， 结果发现蛇类动物的体内 ， 缺少一个和肢体有关的基因 ， 因此 ， 认为正是大约1亿多年前早期蛇类的基因突变 ， 才导致它们失去了四肢 。
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