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仙女座星系（AndromedaGalaxy）是一个漩涡星系 ， 在梅西也天体表中排在第三十一位 ， 因此编号又为M31 ， 它的星云星团新总表中编号为NGC224 。 仙女座星系直径22万光年 ， 和银河系同属于本星系群 ， 距离我们254万光年 ， 也是肉眼可见的最远天体结构之一 。
按照科学家对其观测记录 ， 发现仙女座星系正在高速向我们飞来 ， 在望远镜中呈现的是蓝移现象 ， 之前天文学家预计仙女座星系和银河系会在大约30亿年之后开始碰撞融化 ， 整个过程会持续数十亿年之久 ， 最终仙女座星系和银河系融合成一个椭圆星系 。
下图是天文学家模拟的从地球上看 ， 仙女座星系和银河系的融合 。
但是根据最近哈勃望远镜的最新观测显示 ， 仙女座星系的外围巨大光晕已经向银河系延伸130万光年 ， 两个星系之间的距离在254万年左右 ， 如果银河系也有类似的光晕 ， 那么意味着两个星系此时此刻已经开始了碰撞融合 。 目前这项新的研究发现已经被科学家发表在2020年8月27日的《天体物理学杂志》上 。
【科学家最新发现：仙女座星系或已经撞上银河系！结果会怎么？】此次的关键点在于星系的光晕概念 ， 它们也属于星系的一部分 ， 是由大量稀薄的离子化气体构成 ， 这些气体在星系恒星的照耀下呈现出巨大的光晕 ， 目前来看这种结构是大部分星系都拥有的 ， 属于星系特有的结构 。 目前来看 ， 银河系和仙女座星系已经在最外围上发生了碰撞融合 。
这些光晕本质上是气体被照射留下的 ， 它们也是构成宇宙中恒星的原材料 。 星系都是恒星的大集合 ， 两个星系的碰撞融合 ， 实际上就是恒星位置的再分配过程 ， 并不会发生我们现象中恒星之间的碰撞 。
因此说未来即使银河系和仙女座星系的碰撞真正的开始了 ， 也并不会发生直接的碰撞 。 但是我们也需要考虑一下 ， 如果有其他恒星靠近太阳系 ， 即使不发生碰撞 ， 但也会有间接的影响 。 目前距离我们最近的恒星是比邻星 ， 在4.2光年之外 ， 但如果有一颗恒星闯入距离我们1-2光年的位置 ， 那么影响就会非常大了 。
最典型的就是扰乱太阳系外层空间的大量长周期彗星以及天体碎片等 ， 这些天体受到引力的干扰或飞出太阳系外 ， 或者大量的冲向太阳系内部 ， 最终的结局就是八大行星无一例外地迎来大量天体的撞击 。 其它天体无所谓 ， 但是地球是无法承受的 ， 主要还是因为大量地球生物的存在 。
从目前的发现来看 ， 星系之间的碰撞融合在宇宙中并非是罕见事件 ， 例如我们的银河系在形成之后就吞噬了很多的卫星系 。 这样的方式也有利于星系的成长 ， 当然星系的年轻与否主要看星系内恒星的年龄 ， 如果一个星系里都是老年恒星 ， 那么这个星系注定走向灭亡了 。
当然我们无需担忧星系之间的碰撞的事情 ， 一整个人类文明的发展进化史都比不上星系碰撞融合的一个过程 。 仙女座星系即使撞击银河系 ， 我们也只要坦然接受就好了 。
文/科学黑洞 ， 图片来源网络侵删 。
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