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综述
如果问起最著名的沙漠 ， 大多数人的答案会是撒哈拉沙漠 。
20世纪深受年轻人喜爱的作家三毛 ， 有一本书就以撒哈拉沙漠为名 ， 故事背景也在那里 。
撒哈拉沙漠因为面积广阔 ， 堪称是沙漠中的大咖 ， 但是许多人只是听闻其名 ， 对它知之甚少 ， 撒哈拉沙漠在人们心中是神秘的 ， 今天就让我们揭开这层面纱 ， 深入了解这片无垠的荒漠大地 。
揭开撒哈拉沙漠的面纱
撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠 ， 地属非洲 ， 面积已经超过932万平方公里 ， 而且还可能进一步扩大 。
撒哈拉的辽阔超乎想象 ， 我国国土面积大约是960万平方公里 ， 试想中国有多大 ， 撒哈拉就有多无边无际 。 “撒哈拉”是从阿拉伯语音译成汉语 ， 意思就是“大荒漠” ， 真是非常合适 。
那么撒哈拉沙漠是怎么形成的？
撒哈拉大沙漠这样大型的沙漠 ， 早早的就引起了科学家的关注 ， 对其成因的探索 ， 从未停止 。
在8年前 ， 关于撒哈拉沙漠的成因 ， 我国中科院物理所给出这样一项研究结果：在700万-1100万年前 ， 一个名叫特提斯的海洋发生了收缩 ， 最终导致撒哈拉的出现 。
这个观点意义重大 ， 它推翻了由来已久的撒哈拉成型于300万前左右的说法 ， 颇具挑战性 。 新观点的出现不是空穴来风 ， 是中科院的研究人员与国外科学家的通力合作以及实干真干的结果 。
这些科研人员深入大漠考察 ， 收集大量数据 ， 运用了现代地理信息技术、卫星技术等多种高端技术 。
他们发现 ， 晚中新世托尔顿阶（700万年-100万年前）这个是导致北非大面积干旱 ， 进而加速撒哈拉沙漠形成的最关键阶段 。
这个海洋的收缩 ， 间接导致非洲夏季季风减弱 ， 水分不足 ， 干旱自然而然在北非蔓延 。
撒哈拉虽然气候干燥 ， 极度缺水 ， 植被稀少 ， 生存环境恶劣 ， 却有着悠久的人文历史 ， 甚至曾经诞生辉煌的文明 。
沙漠虽然干旱 ， 但是对于保存文物却是极好的条件 ， 不容易腐坏 ， 也不会被水侵蚀 。
撒哈拉的考古结果显示 ， 这里曾经有多形形色色的族群定居 ， 出现过贸易 ， 与地中海的青铜文明就有过繁盛的贸易往来 。
伊斯兰教在7-11世纪的发展与扩张 ， 也波及撒哈拉沙漠 ， 这里开始成为伊斯兰信仰区 。
人们在这里定居、生活、繁衍 ， 生生不息 ， 与自然达到了一种平衡 。 但是缺水仍然是这一地区的一大缺陷 ， 所以 ， 人们便开始思考撒哈拉沙漠有多深 ， 在沙漠下面会不会有水源？
沙漠之下的秘密
撒哈拉沙漠的深度困惑了一代又一代人 ， 人们希望能从沙漠下找到水源 ， 这样就可以打一口井 ， 满足生活用水 ， 发展灌溉农业 。 人们也的确在探索 ， 从古至今 ， 一直没有停下脚步 。
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