太阳系最大卫星-木卫三上,发现了水蒸气,那里可能存在生命吗( 二 )


这个研究结果 , 使人们有理由相信 , 在木卫三这颗遥远且寒冷的卫星上 , 在特定的时间段和特定的区域范围内 , 是有一定量的液态水存在的 。 而这颗卫星上 , 是否存在着生命体 , 还需要进行大量深入的探测 , 比如向卫星上发射登陆探测器 , 采集表面和一定深度的冰层样本 , 来确定冰层的组分以及发展演化特征 , 方可作出较高可信度的结论 。

后续对该卫星的探测计划
科学家们之所以对木卫三这颗卫星这么感兴趣 , 不仅是因为它的质量和大小 , 在太阳系所有卫星中独树一帜 , 更重要的是它的内部含有大量的水资源 , 而且空气中还有一定量的氧气 , 况且其内核还是“炙热”的 , 当液态水、氧气和温度这些因素都满足宜居条件时 , 生命的形成、发展和演化就拥有了充分的基础 , 这理所当然成为科学家们进行地外生命探测时 , 所优先探测和论证的要素 。

所以 , 木卫三是太阳系中难得的一个天然实验室 , 对于深入研究分析冰冷天体的性质、演化特征、潜在宜居性、磁场与等离子体相互作用机制等方面 , 也将发挥着重要作用 。
为了深入探测这颗卫星 , 欧洲航天局已经启动了木星极寒卫星探测器发射计划(JUICE) , 该探测器计划于2022年发射 , 并于2029年左右抵达木星 , 此后再通过三年的时间对木星及其3个最大的卫星开展新一轮详细的探测 , 其中对木卫三开展深入探测是其中的重要内容之一 。

正在木星轨道上开展工作的朱诺号探测器 , 目前也将“目光”重点瞄向了木卫三 , 而且发布了最新一批这颗冰冻卫星的图像 。
此外 , 美国命运多舛的“韦伯”太空望远镜 , 在经历了数年的推迟以及数十亿美元的预算超支 , 原本计划今年3月份发射 , 结果受疫情影响 , 发射时间又推迟到今年的10月底 , 目前正在紧张的测试工作 , 不久后就将正式接替哈勃望远镜 , 在更精确的红外分辨率和灵敏度的性能加持下 , 极大拓宽天文和宇宙学领域的研究深度和广度 , 届时将会给我们带来更多的惊喜 。

我国在深空探测方面 , 也充分体现了后发优势 , 将木星及其卫星的探测被纳入了《2016—2030年空间科学规划研究报告》中 , 这标志在2030年前后 , 我们将拥有属于自己的木星系统探测计划 , 届时将会向木星发射自主研发的探测器 , 对木星磁场、木卫二和木卫三等主要卫星的冰层特征、木卫三磁场与太阳风的相互作用机制等开展探测 , 在此祝福我们的天文工作者继续奋发图强 , 推动该计划早日实施 。

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