倒挂还是躲避敌害的一个好办法 。 在白天 ， 在大多数食肉动物活动的时候（主要是食肉性鸟类） ， 蝙蝠挑选一个较高的、食肉动物看不见也到不了的地方 ， 把自己倒挂在那儿睡觉 ， 并做好随时起飞的准备 。 那些地方很少有其他动物与蝙蝠竞争 ， 因为其他飞禽没有头朝下倒悬的本领 。
蝙蝠是如何倒挂的呢？
你可能有这样的体验：如果想将自己的身体挂在某个地方 ， 你必须首先用手抓住物体 ， 这样你的胳膊上的肌肉就会收缩 ， 随着肌肉收缩 ， 连向手指的肌腱也会拉紧 ， 从而使你的手指向里收紧 。 蝙蝠也是以同样的方式收紧爪子的 。 为了抓牢物体 ， 蝙蝠先放松自己的身体 ， 让身体上部的重量压向连接爪子的肌腱 ， 使爪子牢牢抓住物体 。
与人类不同的是 ， 蝙蝠的肌腱只连向身体上部而不是肌肉 ， 因此它们能抓牢物体不是因为肌肉收缩 ， 而是地球引力作用的结果 。 也正因为此 ， 蝙蝠倒挂自己不用费多大劲儿 。 事实上 ， 即使一只蝙蝠死了 ， 它仍然可以保持倒挂的姿势 。
大部分蝙蝠每天晚上都栖息在同一个地方 。 在睡觉时 ， 它们一个紧挨着一个 ， 形成很大的群体 ， 这样既可保暖 ， 又能保证安全 。 蝙蝠是一种利他主义动物 ， 如果一只蝙蝠生病了 ， 无法出去觅食 ， 群体内的其他蝙蝠就会将自己的食物分给它吃 。 目前 ， 科学家还不知道蝙蝠的这种群栖行为是否有动力学作用 ， 但它们至少是一种结构复杂而又紧密的社会性组织 。
与其他哺乳动物一样 ， 蝙蝠也是温血动物 。 不过 ， 与大多数哺乳动物不同的是 ， 当蝙蝠不活动时 ， 其体温能下降到与周围环境一样的温度 。 随着体温的下降 ， 它们将进入一种迟钝状态 ， 在这种状态下 ， 新陈代谢速率会变小 。 通过减少生物活性 ， 降低体温 ， 蝙蝠能很好地保存能量 。 这一点对它们来说非常重要 ， 因为整夜飞行毕竟是一件艰难的事情 。
当冬季来临 ， 气温急遽下降时 ， 某些种类的蝙蝠就会进入冬眠状态 ， 这使得它们能安全地度过食物极度缺乏时期 。 另外一些蝙蝠种类则有迁徙的习性 ， 当天气变冷时 ， 它们会迁往比较温暖的地区 ， 这也就是某些地方每年会经历所谓“蝙蝠季”的原因 。
害兽还是益兽
许多人对蝙蝠感到恐惧 ， 之所以会这样 ， 可能有以下几方面原因 。
首先 ， 蝙蝠只在夜间活动 ， 而人类夜伏昼出 ， 对黑夜天生有神秘感和恐惧感 ， 加上蝙蝠的皮质翅膀和怪异的面部结构与神话传说中的魔怪形象非常相似 ， 更增加了人们的恐惧心理 。
其次 ， 民间有许多有关吸血鬼的传说 ， 而吸血鬼常常指的就是吸血蝙蝠 。 实际上 ， 人类对吸血蝙蝠的看法与事实不符 ， 有太多想象的成分 。 蝙蝠中的确有几种是吸血蝙蝠 ， 它们以动物的血液为食 ， 但它们不是嗜杀成性的恶魔 。
吸血蝙蝠只是用它们的尖嘴刺穿动物和人类的皮肤 ， 舔食流出来的血液 。 在蝙蝠的唾液里有一种很强的抗凝血剂 ， 能起到阻止血液凝固的作用 ， 因此血液能源源不断地渗出来而不凝结 。 吸血蝙蝠每天只需吸吮大约两汤匙血液就可维持其一天的食物需要 ， 它们决不会无节制地吸吮过多的血液而导致猎物死亡 。 它们通常吸吮像牛、马、鹿这样的大型动物 ， 偶尔吸食人血 。 吸血蝙蝠之所以会对动物造成威胁 ， 是因为它们可能携有狂犬病毒 ， 并通过唾液将病毒传染给猎物 。 吸血蝙蝠只生活在南美和中美地区 ， 对人类的危害不大 。 实际上 ， 人类遭到蜜蜂和狗攻击的次数远比遭到吸血蝙蝠攻击的次数多得多 。
大多数蝙蝠种类对人类不仅无害 ， 而且是有益的 。 一只食虫蝙蝠一小时能消灭1200 只蚊子 ， 在消灭害虫方面没有任何一种动物能与它们相提并论 。 在美国得克萨斯州奥斯汀国会街大桥下面 ， 栖息着一个庞大的墨西哥无尾蝙蝠群 ， 它们在一个夜晚能吃掉10 吨昆虫 。
而栖息在得克萨斯州布兰肯洞穴里的墨西哥无尾蝙蝠 ， 其总数超过2000 万只 ， 在一个夜晚能吃掉200 吨昆虫！墨西哥无尾蝙蝠主要以损害庄稼的害虫为食 ， 这种蝙蝠为当地农民带来了无法估量的好处 。 此外 ， 蝙蝠还能传播花粉 。 许多生活在热带雨林中的蝙蝠以花蜜为主要食源 ， 它们在采集花蜜的过程中会将很多花粉沾在身体上 ， 当它们飞到临近的花朵上继续采蜜时 ， 就将花粉带到了同类植物的花蕊上 ， 从而起到传精授粉的作用 。 蝙蝠是许多当地植物 ， 如香蕉、无花果、腰果和龙舌兰植物等的主要授粉者 。
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