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你有没有想过 ， 冰箱门关上后 ， 里面的灯真的关了吗？你怎么知道呢？也许你可以装一个遥控摄像头 ， 但是摄像头关掉后又会发生什么事情呢？森林里一棵巨树倒下了 ， 如果没有目击者 ， 怎么才能知道它倒下时真的发出了轰然之声呢？你怎么知道你的卧室在四下无人之时 ， 会不会突然消失呢？也许每次你离开卧室 ， 关上房门之后它就立刻消失不见了 。 你可以让人帮你看一下 ， 问题是当没有人盯着它的时候 ， 它还在那儿吗？这样的问题实在没法回答 ， 我们大多数人都相信 ， 物体在无人观察时仍然存在 ， 因为这种解释最简单 。 大多数人也相信我们所能看到的周围世界确实存在 ， 而不只是我们的想象 。
贝克莱画像
然而根据乔治·贝克莱的说法 ， 任何事物如果没有被观察 ， 就不存在 。 贝克莱是一位爱尔兰哲学家 ， 后来成为克洛因主教 。 他认为 ， 如果不是因为正在阅读 ， 那么你看的书就不存在 。 当你看书的时候 ， 眼光可以看到 ， 手指可以触摸到 ， 但是对于贝克莱来说 ， 这不过是你的体验 ， 并不代表确实有真实存在的书让你获得了这些体验 。 这本书只是你和别人头脑中（也许是上帝头脑中）的一些想法的集合 ， 而不是存在于你头脑之外的东西 。 在贝克莱看来 ， “外部世界”这个概念完全没有意义 。 他的这套说法似乎与常理完全相悖 。 常理难道不应该是我们周围物体存在与否 ， 与是否有人意识到它们的存在毫无关系吗？贝克莱不这么认为 。
不难想象 ， 当他第一次提出这个理论的时候 ， 很多人觉得他在发神经 。 事实上 ， 直到他死后 ， 哲学家们才开始认真对待他的观点 ， 并认识到他想要表达的理念 。 与贝克莱同时代的塞缪尔·约翰逊第一次听到他的这个理论时 ， 在街上狠狠地踢了一块石头 ， 然后宣布：“这就是我的反驳 。 ”约翰逊的观点是 ， 物体真实存在 ， 而不仅仅是思想的构建 ， 他踢那块石头时能感觉到石头狠狠磕了他的脚趾 ， 所以贝克莱一定是错的 。 但是贝克莱的理论并不是约翰逊想象的那么简单：脚感受到石头的坚硬并不能证明石头的存在 ， 只能证明在我们头脑中 ， 有坚硬石头这一概念 。 在贝克莱看来 ， 我们称之为石头的东西 ， 不过是它引起的感觉 ， 并不存在真正的石头让我们脚趾疼痛 。 事实上 ， 在我们的想象空间之外 ， 根本就没有什么真实存在的现实 。
贝克莱有时被称为观念论者 ， 因为他相信存在的只有“观念”；有时又被称为非物质主义者 ， 因为他否认物质 ， 即物体的存在 。 跟本书中提到的许多哲学家一样 ， 他着迷于研究表相和实质之间的关系 。 他认为 ， 大多数哲学家对这种关系的认识是错误的 ， 约翰·洛克有关思想如何与世界相连的观点尤其错误 。 理解贝克莱的观念最简单的办法 ， 是将其与洛克的理念进行比较 。
洛克认为 ， 当你看到一头大象时 ， 你看到的不是大象本身 。 你所认为的大象 ， 实际上是一种表现 ， 他称之为头脑中的“观念” ， 就如同画着大象的一幅画一样 。 洛克使用“观念”这个词来涵盖我们可能想到或感知到的任何东西 。 如果你看到一头灰象 ， 灰色不是大象身上带有的某种东西 ， 因为在不同的光线下会呈现出不同的颜色 。 灰色就是被洛克称为“第二性质”的东西 ， 结合了大象的某些特征和我们的某些感觉能力而产生 ， 在这个例子中涉及的是我们的视觉 。 大象的颜色、皮肤质地和粪便的气味等都属于第二性质 。
根据洛克的说法 ， “第一性质” ， 例如大小和形状 ， 是事物的真实属性 。 对第一性质的观念与第一性质一致 ， 也就是说 ， 如果你看到一个正方形的物体 ， 那么在你的观念中 ， 该物体的形状也是正方形的 。 但是如果你看到一个红色方块 ， 那个让你觉得看到了红色方块的真实物体并不是红色的 ， 而是没有颜色的 。 洛克认为 ， 真实物件的细微结构和我们的视觉系统发生的相互作用 ， 让你产生了该物件是红色的感觉 。
然而 ， 这套解释存在一个严重的问题：洛克相信存在着一个真实的世界 ， 一个科学家们试图描述的世界 ， 但是我们只能间接感知到这个世界 。 洛克是一个实在论者 ， 因为他相信真实世界的存在 ， 也就是说即使没有人意识到它 ， 这个真实的世界仍然存在 。 洛克面临的难题是怎么才能知道这个真实的世界是什么样的 ， 他认为对于形状和大小等第一性质 ， 我们的认知很接近真实 ， 但是他怎么可能知道这一点呢？作为一个经验主义者 ， 他相信经验是所有知识的来源 ， 那么他应该能拿出很好的证据来证明我们对第一性质的观念与第一性质一致 。 但是他的理论并没有解释怎么可能知道真实世界是什么样的 ， 因为人类没有能力核实这一点 。 他怎么能够如此肯定有关形状、大小等第一性质的观念 ， 与真实世界物件的第一性质是一致的呢？
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