我们看到的渡渡鸟大多长着灰色的羽毛 ， 但是科学家们对它的羽毛颜色并没有一个一致的看法 。 古航海者对于渡渡鸟的形态也是各不相同 ， 有人说它是黑色的 ， 也有人说它长着卷曲的灰色羽毛 。 直到有科学家在《科学报告》杂志上发表了一篇研究 ， 研究上说渡渡鸟整体上是灰褐色的 ， 但是在换羽期间会呈现出黑色毛绒绒的状态 ， 这种说法刚好符合了所有航海者的描述 。
在人类发现毛里求斯岛之前 ， 渡渡鸟在这里赖以生存的优势 ， 不是它的大脑 ， 也不是它那宽阔的体型 ， 而是它那敏感的嗅觉 。 它的鼻腔很大 ， 里面布满了嗅觉神经 ， 平时它就是依靠着这发达的神经来搜寻食物 ， 即使它闭着眼睛也能闻到食物在哪个方向 。 长相怪异的渡渡鸟看起来和现在的大部分鸟类都不一样 ， 它们是怎么进化成现在这幅模样的呢？
2002年 ， 美国的遗传学家贝斯·夏皮罗和同事们采集了一些渡渡鸟的DNA ， 经过和其他鸟类的对比之后 ， 他们发现渡渡鸟和鸽子之间存在着很近的亲缘关系 ， 和它关系最近的是生活在东南亚的绿蓑鸽 。 最终渡渡鸟的分类也就确定了为——鸟纲 ， 鸠鸽目 ， 鸠鸽科 ， 渡渡鸟亚科 ， 渡渡鸟属 。
关于渡渡鸟名字的由来也颇具争议 ， 它的学名叫做Raphus cacallatus ， 不过它的另一个名字Dodo更加地简单好记 ， 朗朗上口 ， 于是这个名字更加被人们熟知 。 而这个Dodo又是从哪里来的呢？
第一种说法是它来自荷兰语中的Dodaars ， 这个词本来是代表着一种小鸊鷉 ， 因为它走路的姿态很是笨拙 ， 和渡渡鸟很相似；另一种说法是这个名字来自于葡萄牙语中的Doido ， 这个词语还有一个意思是“像个傻瓜”；还有一种说法是因为渡渡鸟的叫声类似于“渡渡” ， 所以它就叫渡渡鸟了 。
不过它的名字到底是怎样的 ， 我们无从考证了 ， 因为它早已灭绝300多年 ， 人类活动造成了大量的物种灭绝 ， 渡渡鸟就是其中典型 。 典型到出现在了谚语中“As dead as Dodo” ， 这句话的意思是“死的透透的” 。 我们前面也提到过了 ， 渡渡鸟的肉很不好吃 ， 当初那些人在吃过它之后就没有再捕杀渡渡鸟了 ， 但为什么它还会灭绝呢？
渡渡鸟的灭绝虽然人类不能负全部责任 ， 但是也要承担绝大部分责任 ， 虽然人类没有什么理由大肆捕杀渡渡鸟 ， 但是并不代表人类对它没有造成伤害 。 随着毛里求斯岛的名声传出去后 ， 越来越多的人来到了岛上定居 。
人来了 ， 总要考虑生存的问题 ， 第一件事肯定是要开垦土地 ， 人们大肆开垦荒地 ， 那时候的人们对于环境保护还没有什么意识 ， 环境被破坏了 ， 森林覆盖率骤减 ， 渡渡鸟栖息地也开始变少 ， 食物来源也自然而然的减少 ， 因此它的数量大规模下降 ， 也不是很难理解 。
为了能够在岛上居住得更方便 ， 人们还带来了大量的家畜 ， 比如牛、羊、猫、狗、猪等各种生物 。 破坏力首当其冲的就是猪 ， 你怎么也想象不到 ， 猪这么一个看起来人畜无害的生物 ， 怎么就会渡渡鸟产生了这么大的影响呢？
这就和猪的习性分不开关系了 ， 猪是杂食性生物 ， 成年渡渡鸟的体型也不算小 ， 猪不去和成年渡渡鸟硬刚 ， 它选择对渡渡鸟的蛋下嘴 ， 渡渡鸟一窝只下一个蛋 ， 而且还不经常下 ， 所以后代并不是很多 ， 不过因为没有天敌 ， 存活率非常高 。
正是因为后代不会特别多 ， 才不会让毛里求斯岛完全被渡渡鸟占领 ， 它们和小岛生态达成了平衡 。 不过渡渡鸟一次一窝一个蛋 ， 猪可是吃一次要好几窝蛋 ， 猪这一下子可谓是将渡渡鸟“断子绝孙”了 ， 而且猫狗也会去攻击渡渡鸟 ， 早就不会飞的渡渡鸟当然不会是它们的对手 。
人类破坏栖息地 ， 猪玩“断子绝孙” ， 猫狗等生物攻击他们 ， 再加上一些自然灾害 ， 前后夹击之下 ， 渡渡鸟越活越少 ， 越活越濒危 ， 最终永远消失在了地球上 ， 成为影像资料中才能得以看见的动物 。
关于渡渡鸟灭绝的准确时间 ， 官方说是1662年 ， 也有一些生物学家认为是在1688到1715年之间 ， 不过现在看来 ， 这个准确的时间似乎显得不是那么重要了 ， 毕竟死灰能够复燃 ， 但是渡渡鸟早已无可挽回地消失了 。
然而它的消失带来的影响还不止于此 ， 我们知道 ， 所有动植物都生活在一个完整的生态系统中 ， 每个物种都会和其他多个物种保持着密切的联系 ， 一个生物的消失可以说是牵一发而动全身的 。
渡渡鸟消失最受影响的是一种树 ， 它名为卡尔瓦利亚树 ， 高度可达30米 ， 原本它在毛里求斯岛是随处可见的 ， 但是从300多年前开始 ， 树就不发芽了 ， 直至只剩下了如今的几十颗 ， 依旧会开花结果 ， 但是就是不发芽 。
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