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作为火星表面人类最先进的探测器 , 洞察者号在火星表面已经停留了2年时间 , 在这2年时间里 , 洞察号没有同它的前辈们好奇者号、勇气号和机遇号等一样 , 在火星表面撒欢的到处跑 。
在这2年时间里 , 洞察号只做一件事 , 那就是在火星表面打洞 , 原定计划花2个月的时间 , 在火星上打一个5米深的洞 , 但悲剧的是这个洞一打就打了2年 , 最终停留在0.5米的深度 , 以失败告终 。
1月14号 , NASA挣扎了许久后 , 最终向外界宣布放弃治疗 , 这个洞不打了 。 也是办法继续了 , 火星太欺负人了 , 你打进去一点就倒退出来 , 再打一点 , 再倒退出来 。 就好像有股力量 , 阻止人类去探查火星的内部 。
在2年时间里 , 为了洞察号在火星打洞的事情 , 把NASA一众负责人是整得没脾气 , 在发射之初 , 可以说是寄予洞察号很深的厚望 。
NASA为此次任务预算达到了惊人的8亿多美元(当年探测冥王星的新视野号深空探测器 , 预算不足5亿) , 而在洞察者号发射的2018年 , NASA全年的总预算才190亿左右 , 可以看出NASA寄予洞察者号的厚望有多深 。
而在整个洞察号任务中 , 打洞任务又是整个任务重要的部分 , 这也是2年时间在火星上死磕这个洞的原因 。 这次打洞的设备是德国航天局提供的钻头 , 长接近50厘米 , 直径3.5厘米 , 内部有类似电锤一样的冲击系统 , 可以自动钻入地下 。
钻头外部连接一根4.5米的传感线路 。 由于这个钻头可以通过自己的冲击系统钻入地下 , 被取了一个亲切的外号“鼹鼠” , 意思是两者一样会打洞 。
如果洞察者号这次任务能成功 , 可以让人类了解很多火星内部的秘密:火星内部的温度变化 , 内部的震动变化 , 还有内部土壤的一些信息等 , 可以说此次任务意义重大 。
为了这次任务能够顺利进行 , NASA前期做了大量的勘探工作 , 目的是给给洞察号找一个合适的打洞地点 。
地点最终选定在火星埃律西昂平原西部 , 原因是这里地势平坦、石块较少 , 土质疏松细腻、并且光照时间也比较充裕 , 可以说为了这次的任务 , NASA是煞费苦心 。
洞察号降落火星表面 , 就开启了紧张的工作 , 为在火星打洞做准备 。 在开始打洞前 , 为了预祝这次任务的成功 , NASA为此还订了一个大蛋糕 , 提前开启了庆功宴 。
不知他们是否有先见之明 , 这个蛋糕如果当时不吃 , 在以后的日子里 , 可能就永远吃不到了
蛋糕吃了后 , 洞察号开始了第一天的打洞任务 , 原定计划第一天在4个小时内打70厘米的深度 , 最终只打了20厘米 , 就草草的收场 。
所谓万事开头难 , 当时洞察号的项目组还给自己打气 , 虽然碰到一些困难 , 但是好在一切顺利 , 只要按照这个速度 , 虽然耗费时间多一些 , 但是最终还是可以达到预定的目标 。
但是接下来洞察号打洞的任务 , 却成为飘在NASA头顶的一朵乌云 , 在随后的日子里钻头始终维持在那一深度 , 寸步难进 , 起初NASA认为有可能是地下有个小石块 , 阻挡钻头前进的步伐 , 他们把钻头倾斜15° , 以图避过那个石块 。
把角度调整好 , 接着打洞 , 还是不行 。
这下NASA开始慌了 , 怀疑是下面有一个大的石板 , 阻挡了钻头继续深入 , 但根据发回的数据研究发现 , 下面没有石块阻挡 , 钻头是可以钻进去 , 但是在下一次冲击的过程中 , 又滑回来 , 出现周期性反弹 。
为了弄清楚原因 , NASA在地面上用相同的设备 , 模拟火星土壤重复这一过程 , 这一试 , 还真发现问题所在了 , 在选址之初 , 为了保证洞察者号任务的成功 , 就选了一个土质酥松细腻的地方 , 这样有利于打洞 。
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