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大食蚁兽也被称为蚁熊 ， 原产于南美洲和中美洲 ， 虽然它们视觉和听觉很低 ， 但是却有着异常灵敏的嗅觉 。 目前仅存的四种食蚁兽中 ， 大食蚁兽体型最大 ， 能长到2米左右 ， 体重更是可以长到50公斤左右 。
2020年6月 ， 广州某动物园向游客展出了一对大食蚁兽双胞胎 ， 这对食蚁兽双胞胎不但是亚洲首例成功繁育的大食蚁兽 。 也让发出惊呼的游客们 ， 见识到了大食蚁兽的舌头有多长 。
大食蚁兽“兽如其名”吃蚂蚁的本事绝对高超 。 蚂蚁是食蚁兽菜单上的主食 ， 而它们的最爱是白蚁 。 曾经在一些美洲地区的原始森林里 ， 只要有蚂蚁生活的地方 ， 附近都会有大食蚁兽在徘徊 。 大食蚁兽除了吃蚂蚁以外 ， 偶尔也会吃甲虫和蜜蜂 。
大食蚁兽有着极其灵敏的嗅觉（约比人类敏感40倍） ， 在很远的地方就能闻见蚂蚁的巢穴 ， 它们会用自己前肢上4个长长的钩爪刨开蚁穴 ， 然后用长长的嘴巴伸到蚁穴里 ， 再将自己长达60公分长的舌头伸进去捕捉蚂蚁 。
大食蚁兽的舌头上布满了能粘住蚂蚁的黏液 ， 能以每分钟150次的伸缩速度捕食 。 但它们没有牙齿 ， 只能吞咽食物 。 大食蚁兽吞咽食物的速度比其他大多数哺乳动物都要高 ， 而且它们几乎是连续吞咽 。 有数据显示 ， 大食蚁兽一天要吃30000多只蚂蚁 。
看到这里你是否觉得 ， 对于蚂蚁来说 ， 遇到大食蚁兽绝对就是灭顶之灾？事实并非如此 。
研究人员发现 ， 大食蚁兽平均在一个蚁穴花费一分钟时间进食 ， 然后就会换到下一个蚁穴 ， 有时一天要造访多达200个蚁穴才能吃饱！但它造访过的蚁穴并没有被“赶尽杀绝” ， 依然有大量蚂蚁存在 ， 并具有恢复力 。
有研究人员认为 ， 这可能是因为大食蚁兽在进食过程中 ， 受到兵蚁的攻击难以忍受才被迫离开 。 或者是大食蚁兽挖掘坚固的白蚁穴时 ， 许多蚂蚁在惊扰下已经逃离 ， 这才避免了全体消亡的命运 。
但也有人认为 ， 这正是大食蚁兽的智慧所在 ， 它不会一次性吃完 ， 而是刻意留下一部分 ， 不停地转换蚁穴进食 ， 既保证了蚁群具有恢复力 ， 又能让自己吃饱肚子 。 这是它们适应生存环境的一种绝佳表现 。
你觉得这两种说法 ， 哪一种更正确？但不管哪个正确 ， 结局都是大食蚁兽的这种进食方式 ， 最大限度地保证了它的食物可以得到长期供应 。
大食蚁兽的另一个特性：战斗力也很强！你会不会觉得：“吃蚂蚁为生的 ， 能有啥战斗力”？
别小看这个吃蚂蚁的！大食蚁兽的战斗力说强都算是谦虚 ， 应该说高的爆表！它们在南美洲和中美洲不存在天敌 ， 就连栖息地重叠的美洲狮和美洲豹都不敢轻易招惹它们 。
大食蚁兽肌肉发达 ， 皮非常坚固 ， 前肢有四个长长的钩爪 ， 第二与第三抓钩最长 ， 整个前爪看上去就像是一台钩机 ， 这就是它们最有强力的攻击武器！面对危险时 ， 它会用自己锋利的爪子向敌人攻击 ， 并且让自己的身体直立起来 ， 用自己的毛茸茸的尾巴来支撑并保持平衡 。
这种直立起来挥舞爪子的战斗方式 ， 即使是咬合力强大的美洲豹也很忌惮 ， 不敢上前 ， 只能放弃对它们的觊觎 。
【宁愿一天造访200个蚁穴才吃饱，也从不“赶尽杀绝”：先养着？】大食蚁兽的爪子能发挥出多大的威力？简单来讲 ， 白蚁的蚁巢是它们建造的用于的最好防御体系 ， 想要刨开这些蚁巢并非易事 ， 有人用铁锤做过测试 ， 反复敲击白蚁巢穴几次后只在上面敲出了几个印子而已 。 大食蚁兽却能凭借自己有力的爪子 ， 掀开白蚁蚁巢……现在你应该知道它的厉害了吧？
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