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在哺乳动物中 ， 谁是潜水冠军呢？对于这个问题 ， 估计很少有人知道 ， 抹香鲸是哺乳动物中的游泳冠军 。 在鲸鱼家族中 ， 主要分为齿鲸和须鲸 ， 抹香鲸和海豚等属于齿鲸 ， 而蓝鲸和大须鲸属于须鲸 。 抹香鲸是世界上最大的齿鲸 ， 体长可达18米之多 ， 平均体重超过50吨 ， 别看抹香鲸体积大 ， 它的游泳速度是非常快 ， 时速可达12海里 。
为何抹香鲸被称为“精子鲸鱼”？抹香鲸是世界上最大的齿鲸 ， 它的潜水能力非常强 ， 可以在两千多米深的海洋中潜水捕食 ， 被称为深渊之鲸 。 抹香鲸是群体生活的海洋生物 ， 主要以大型乌贼和各种鱼类为食 ， 抹香鲸的食量也很惊人 ， 光它的胃部容量就已经达到300公斤以上 。
在欧洲 ， 抹香鲸被称为“sperm whale（精子鲸鱼）” 。 因为抹香鲸的大脑里有很多液态的脑油 ， 当温度降低时 ， 这些脑油就会凝固变成白色蜡状物质 ， 在很早时期 ， 捕鱼的欧洲人在取出抹香鲸的脑油时 ， 发现它是滑滑的、白白的 ， 还很黏稠 ， 误以为是抹香鲸的精液 。
抹香鲸体型很大 ， 光大脑就占据身体的三分之一到四分之一 ， 雄性抹香鲸的脑袋会比雌性抹香鲸的脑袋大 。 鲸脑油主要就贮存在抹香鲸头部 ， 这种物质称为Spermaceti ， 也叫鲸蜡 。 它是一种脂肪 ， 它的熔点接近抹香鲸的体温 。 据了解 ， 一头抹香鲸的脑子中存在1000升以上的脑油 ， 为此欧洲人习惯性把抹香鲸称为精液鲸 。
那么 ， 鲸脑油在抹香鲸头部中起到了什么作用呢？在上世纪七十年代初期 ， 英国一位科学家提出抹香鲸头部的脑油 ， 可以帮助抹香鲸调节自身上浮和下潜功能 。 当鲸脑油出现由液态流动状态变成凝固石蜡固态时 ， 它的头部比重就会出现改变 ， 可以自动调节浮力 ， 或是潜水 ， 或是上浮 。
如果抹香鲸需要在海里的一个纬度上保持静止 ， 那么只需要控制鲸脑油的温度不变化 ， 就能稳定地在这个深度上活动 。 抹香鲸获得“潜水冠军”的美誉 ， 最主要的功劳是它头部的鲸脑油 。 有些学者认为抹香鲸发出的高频声波 ， 主要是通过鲸脑油发出的 ， 这种声波额可以震晕猎物 ， 关于这种说法还存在争议 ， 不过通过相关研究发现 ， 鲸脑油传播声音的速度的确会特定压强随着温度的升高而下降 。
此外 ， 在早期人类发现抹香鲸的鲸脑油不容易变质 ， 燃烧起来 ， 火焰明亮稳定 ， 在捕捉抹香鲸后 ， 人类会把鲸脑油进行加工 ， 做成最好的灯油、蜡烛和膏药 。 可以说 ， 抹香鲸带来了人类工业革命的光明 。
抹香鲸体内具有罕见的龙涎香如果说抹香鲸的英文名比较龌龊令人尴尬 ， 那么它的中文名却很文雅 ， 中国人把抹香鲸称为龙涎香鲸 ， 在古代《台湾通史·虞衡志》记载中 ， 抹香鲸被称为“海翁鱼” 。 到了现代 ， 抹香鲸被称为龙涎香鲸 ， 中国人认为龙涎香是抹香鲸肠胃出现病态时分泌的物质 ， 类似人们所说的结石 ， 主要成分是龙涎香醇 。 那么什么是龙涎香呢？
在古代皇室中 ， 都会用到龙涎香 ， 而龙涎香主要成分就是龙涎香醇 。 汉代时期 ， 渔民们从大海里捕捞到清香四溢的白色蜡状漂流物 ， 经过自然晒干后 ， 发现这种物质可以散发出持久的香气 ， 很多地方官员为了拍马屁 ， 经常会将这个宝物上贡给朝廷 。 宫廷御医认为这种香物是海里的龙在睡觉时流出的口水 ， 遇到海水后就会凝固 ， 久而久之 ， 这种奇特物质就被中国人取名为龙涎香 ， 是一种名贵的香料 。 事实上 ， 龙涎香一点都不像是口水 ， 而是长得比较难看的大蜡块儿 。
图为龙涎香
抹香鲸体内的龙涎香到底是怎么形成的呢？在前面 ， 我们跟大家提到了抹香鲸最主要的食物是乌贼 ， 虽然乌贼的肉质柔软 ， 但它的内骨骼和颚片却是难以消化的 ， 经常会残留在胃部中 。 当它长期存在抹香鲸体内 ， 就会逐渐形成结石 。 这种结石与抹香鲸体内的粪液混合 ， 由于肠胃出现消化不良 ， 久而久之就形成了龙涎香 ， 龙涎香是从抹香鲸体内排出来的 ， 极其难得 。
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