yonder|Little Cities：夫妻2人、历时4年、打造“小而美”作品
不久前 ， Fast Travel Games推出了一款基于2D经典游戏IP《都市：天际线》的VR游戏：《Cities: VR》 ， 这让许多城市模拟类游戏爱好者相当兴奋 ， 期待能在沉浸的3D环境中 ， 体验到不一样的模拟玩法 。
无独有偶 ， 一家独立VR工作室Purple Yonder也发布了一款城市模拟类VR游戏：《Little Cities》 ， 同样为城市模拟主题 ， 《Little Cities》却未被《Cities: VR?》的热度掩盖 ， 一些玩家反而认为《Little Cities》更有趣 。
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正如它的名字 ， 这是一款“小而美”的作品 ， 其关键词就是小团队、小故事、小城市 。
据了解 ， 该作最初的主要开发者是一对James Howard和Kelly Howard夫妻二人 ， 尽管是小成本制作 ， 这款游戏在Quest上线后 ， 获得了玩家的高度评价 。 包括：“可爱又简单”、“让人脸上露出笑容”、“美好而轻松”、“不复杂”、“多层次”、“Quest上最好的城市模拟游戏”等等 。
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近期 ， Purple Yonder分享了如何设计出优质的VR游戏 ， 以及小团队VR开发都经历了哪些挑战 。
两个人的团队
实际上 ， 将《都市：天际线》2D版游戏搬到VR中并不容易 ， 《Cities VR》上线后 ， 就因为视觉效果不理想、交互设计等决策问题 ， 并未完全达到预期的效果 。
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相比之下 ， 《Little Cities》主要开发者只有2人 ， 却给玩家留下了不错的印象 ， 这是因为其设计原则是：交互越简单自然 ， 体验感越好 。 此外 ， 《Little Cities》专为VR开发 ， 因此其中的交互、内容设计更贴合VR的功能 。
据悉 ， Purple Yonder联合创始人James Howard此前曾就职于多家知名游戏公司 ， 包括R星、EA、Ninja Theory等等 。 James表示：在Ninja Theory期间 ， 我所在的一个小团队就在专注于开发和探索VR ， 那是我首次真正涉足VR 。
后来 ， James参与开发了Ninja Theory在2017年推出的VR移植版《地狱之刃：塞娜的献祭》 ， 直到Ninja Theory被微软收购 ， 由于微软当时并未真正关注VR游戏 ， 于是James决定离职开发自己的VR项目 。
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当时 ， James想要开发一款其他人还未尝试过的VR游戏类型 。 因为他喜欢玩城市模拟器游戏 ， 所以便开始探索如何在VR中开发类似《Sim City》、《Sim City 2000》的游戏体验 。
大约在2018年 ， James开发了《Little Cities》的初步原型 ， 并向英国游戏基金（UK Games Fund）进行展示 ， 为游戏开发获得了政府拨款 。 Purple Yonder表示：《Little Cities》最初的原型从四年前就开始开发 ， 早在Quest 1发布之前 。
James负责游戏的编程、技术系统 ， 而Kelly则负责UI和关卡设计 。 后来 ， 在一些外包开发者、音频设计师和作曲家的帮助下 ， 完成了游戏的开发 。 该作的发行商nDreams ， 则是在游戏开发后期才加入 ， 主要作用是支持游戏的发布 。
创新和直观的交互
《Little Cities》的概念简洁 ， 玩法好理解 ， 对新手友好 。 其特色是 ， 配乐和小岛的微风氛围和谐搭配、风格休闲 ， 玩家在不同的气候中铺设道路、建造房屋等设施 ， 每种气候有各自独特的玩法 。 比如在荒岛上建造时 ， 需要避免城市受沙尘暴影响 ， 在火山岛上时 ， 要留意火山突然喷发 。
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此外 ， 游戏界面对玩家友好 ， 考虑到VR的特性 ， 与2D形式的城市模拟游戏有很大区别 。 此外 ， 游戏的沉浸感、粘性足够好 ， 测试玩家非常喜欢游戏中的自然灾害模拟 。
不过 ， 该作的早期版本并没有现在这么直观的界面 。 Purple Yonder表示：该作在开发过程中 ， 经历了4-5次彻底重新设计 。 这是因为 ， 最初该作的游戏设定在一个平面的沙盘上 ， 这与PC游戏的差别不大 ， 并未充分利用VR的特性 ， 体验感也不够有趣 。 此外 ， 还避免采用了PC游戏中的2D菜单形式 。
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实际上 ， 《Little Cities》将每一种传统的城市模拟玩法都进行了调整 。 James表示：我们希望VR新手在《Little Cities》上可以获得优秀的VR体验 ， 而且易于上手 。 即使你从未玩过城市建设游戏 ， 也能随时获得友好的体验 。
合理的设计
开发者表示：为了配合优美的音乐、迷人的岛屿设计和直观的游戏玩法 ， 我们将美术风格设计的足够轻松、平易近人 。 比如 ， 《Little Cities》采用柔和的光影、低多边形风格 ， 得益于Quest 2屏幕优秀的色域 ， 该作的配色方案在视觉上充满活力 。 此外 ， 游戏中的建筑不管从任何角度、距离看过去 ， 效果都足够好 。
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值得注意的是 ， Purple Ponder邀请到曾为《地狱之刃》作曲的音乐人David Garcia Diaz ， 为《Little Cities》配乐 。 开发者表示：优美的乐曲改变了游戏整体的感觉 ， 设定了整个基调 。
交通堵塞
在《Little Cities》中 ， 所有的车辆都来自海港或机场 ， 包括施工车辆 ， 这种车需要在施工开始之前到达特定的空地 。 James表示：通常 ， 在城市建设/模拟游戏中 ， 你需要自建交通网络 ， 当交通拥堵时 ， 游戏画面中会显示拥堵程度等统计数据 。 而在《Little Cities》中 ， 开发者将统计数据转化为可视化形式 ， 这将允许玩家看到交通拥堵的地点 ， 以及阻挡施工车辆移动的原因 。 你甚至还能看到交通拥堵对于市民的影响 。
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采用可视化通知的目的是 ， 摆脱2D游戏中复杂的统计、财务/预算、通知菜单 ， 从而得到一种以视觉为主导的模拟语言 。
James表示：在开发模拟游戏时 ， 应该深入了解所模拟的内容 ， 帮助玩家了解城市人民的行为和背后的原因 ， 尤其是在VR中 ， 如果不能向玩家展示这些模拟细节 ， 就有点可惜了 。
开发过程
为了测试《Little Cities》 ， James邀请不怎么玩游戏的父亲来进行体验 。 结果发现 ， 他父亲持续玩了两个半小时 ， 头显没电了才停下 ， 这远超了James的预期 。
除了简洁自然的界面和交互外 ， 沉浸感也是《Little Cities》的优势之一 ， 玩家每次转身 ， 几乎都能看到大量、深层的小细节 ， 比如鲸鱼跃身而起、热气球飞上天空、鸟群在你周围降落等元素 ， 为游戏体验增加了深度 。 James表示：这些小细节为游戏带来了更多活力 ， 后来我们加入警车、消防车等更多交通工具 ， 为游戏带来更丰富的玩法 。
打造坚实基础
接下来 ， Purple Yonder计划在6月为该作推出手势交互功能 。 尽管游戏在设计初期未考虑到手势追踪 ， 但其采用的虚拟手交互可以很好的转化为Quest手势交互 。
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【yonder|Little Cities：夫妻2人、历时4年、打造“小而美”作品】7月还将推出装饰物等个性化选择 ， 比如雕像、喷泉、长凳等占地面积小的道具 。 此外 ， 还计划根据玩家反馈 ， 在游戏基础上进一步优化和扩展 。 参考：Oculus ， UploadVR
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