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人类一直苦心寻找外星人，殊不知种种证据表明，或许我们才是外星人( 二 )

彗星 小行星 火星 陨石


即使微生物能够在撞击事件和太空环境的极端情况下存活下来 ， 它们能否存活足够长的时间来完成这次旅程 ， 因为从地球到火星的任何旅行都可能持续数百万年 。有趣的是 ， 从被困在琥珀和古代盐晶体中的盐水包裹体中的灭绝蜜蜂中回收的细菌孢子表明 ， 细菌孢子可以持续长达 2.5 亿年并保持活力 。当然 ， 与火星在星际空间漂流的碰撞碎片内部相比 ， 琥珀或陆地盐晶体中的盐水包裹体仍然是温和的环境 。

也有理由相信 ， 生命首先在火星上形成可能比在地球上更容易 。虽然生命需要水 ， 但水的存在会抑制生命构成要素的形成 。在地球的早期历史中 ， 地球冷却后很可能被全球海洋覆盖 。另一方面观察发现 ， 火星在其早期历史中经历了周期性的潮湿和干燥时期 。
最近关于生命起源的一个假设是 ， 生命首先形成于定期暴露在阳光下并定期变干的水池或浅水体中 。这将导致有机化合物在每个干循环中逐渐积累 ， 从而形成复杂的有机物层 ， 这些有机物可能成为生命的成分 。事实上 ， 火星在其早期历史上可能没有被全球海洋覆盖 ， 并且有周期性的潮湿和干燥期 ， 这可能使早期的火星比地球更容易形成生命 。目前没有无可争辩的证据表明这一点 ， 但有理由相信它是合理的 。据我们所知 ， 我们都可以是“火星人” 。

生命来自彗星或小行星？
对生源说感兴趣的其他热门目标是彗星和小行星 。白金汉大学的天文学家和数学家钱德拉·威克拉马辛哈认为生命很可能是在彗星内部形成的 。他进一步指出 ， 太阳系中可能存在的数万亿颗彗星为生命形成提供了比早期地球环境更多的机会 。
或者 ， 彗星可能通过穿越生命丰富的行星的高层大气而沾染了生命物质 。这可以让生命在没有在彗星上形成的情况下将自己植入彗星上 。当然 ， 这并没有解释出生命是如何形成的 。它只是将问题推到更远的时间并推到不同的行星体上 。

另一方面 ， 如果彗星确实为地球提供了生命物质 ， 它们同样也会提供水 。尽管长期以来有人认为地球上的水是由彗星提供的 ， 但过去对彗星的同位素研究表明 ， 其中许多彗星的氘氢比与地球海洋中的水不同 。
这表明彗星不是地球水的主要来源 ， 也可能没有贡献其他物质 ， 包括生命 。最近对彗星中氘氢比率的研究表明 ， 其中一些彗星的比率与地球海洋中的比率一致 。这表明彗星可能是地球上一些水的来源 ， 因此也可能是生命和有机物的来源 。
另一个有希望的非行星生命起源地点可能是小行星 。小行星是岩石天体 ， 主要存在于火星和木星的轨道之间 。大多数小行星可能是原行星天体的碎片 ， 其大小可能与灶神星一样大 ， 直径约 530 公里 ， 大约相当于3.3个北京东西长度的总和 。这些小行星的原始母体在太阳系早期的灾难性碰撞中被摧毁 。
我们对小行星组成的了解大部分来自对陨石的研究 ， 其中大部分来自小行星 。对陨石的研究表明 ， 许多小行星母体足够大 ， 其内部有足够的放射性同位素 ， 可以进行完全分化或至少进行变质 。许多陨石还显示出其母体内部有水蚀变的证据 ， 表明它们被加热到足以存在液态水 。

此外 ， 许多陨石富含有机物 ， 包括氨基酸 。许多小行星和陨石母体的内部条件可能与在地球上（可能在火星上）形成生命的环境在化学上没有很大不同 。此外 ， 小行星的同位素分析表明 ， 一些小行星的氘氢同位素比与地球上的水相似 ， 这使得小行星更有可能在地球形成过程中为地球提供物质 。
就生源说而言 ， 水蚀变的明确证据 ， 包括小行星陨石中粘土和有机物的存在 ， 使得撞击小行星成为地球上可能的生命来源 。小行星甚至可能是比彗星更有希望的生命来源 ， 因为许多彗星可能永远不会大到足以经历内部加热 。大多数访问太阳系内部的彗星直径只有 1-10 公里 。
应该说清楚 ， 这只是猜测而已 。到目前为止 ， 还没有发现任何证据表明生命来自小行星或彗星 ， 但最近小行星科学和彗星研究的发现推进了生源说的可行性 。

来自其他恒星系统的生命？
最初 ， 科学家们非常怀疑小岩石或土块中的微生物能否在恒星之间的巨大距离中存活下来 ， 尤其是因为星际旅行动辄持续数亿甚至数十亿年 。此外 ， 人们还认为来自其他恒星系统的任何物体都不可能足够接近外星系统中的行星以与其发生碰撞 。

随着最近几年发现的两个穿过我们太阳系的星际天体 ， 这种观点也有所改变 。第一个是 “奥陌陌” ， 它的名字在夏威夷语中的意思是“远方的第一信使” 。天文学家于 2017 年使用夏威夷大学操作的望远镜发现了它 。

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