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群岛在海洋中是一种较为特殊的环境 ， 由于受海洋的隔离 ， 岛屿的生态环境通常都比较脆弱 ， 另一方面则构成了岛屿独特的自然环境 。 因此就生物多样性这方面来讲 ， 岛屿生物十分有限 ， 更难通过自然演化发展出自己的生态圈 。
然而我国西沙东岛不仅有十分丰富的生物群落 ， 同时还有大量的野牛组建成了牛群 。 据相关部门统计 ， 西沙东岛的牛群规模达到了400头 ， 这给本就不大的群岛增添了许多独特的魅力 。
西沙群岛是如何通过环境演变发展成今天的样子呢？为什么野牛群会集中在西沙东岛？这些野牛又是靠什么物资生活下去的呢？其他岛屿能够发展出这样的模型吗？
群岛中的“野牛”
本文将从西沙群岛岛屿特征、东岛野牛群落发展以及相关的知识来解答这些问题 ， 接下来一起看看西沙东岛野牛群是从哪里来的 ， 人们是如何找到答案的？
聚集出来的黄牛西沙群岛的构建由多个小型岛屿聚集而成 ， 西沙群岛的海域面积高达50多万平方公里 ， 一共40座岛礁 。 以露出海面的岛礁来看 ， 总面积大约在10平方公里 ， 这是南海岛屿中露出水面最多的岛群 。
过去居住在海南的渔民将这里称之为“东七岛” ， 主要是因为这里存在7座较大的岛屿 。 本次介绍的岛屿将主要集中在第二大岛屿 ， 东岛 。
东岛面积大约在1.7平方公里 ， 因位于群岛的东面而得名 ， 1947年被正式命名 。 从外形来看 ， 岛屿有着很显眼的特征 ， 整座岛屿呈现长方形 ， 并且东北-西南相对较长 ， 大约在2.4公里 。
岛屿的主要构成部分是上升礁和珊瑚贝壳沙复合组成的岛屿 ， 中间低 ， 四周高 。 四周基本都是由珊瑚贝壳生物沙构成的岸堤组成 ， 高度在6.7米 。
西沙东岛外形特征十分明显
中部低洼部分有许多布满1~2厘米的珊瑚贝壳砾块 ， 岛屿的东南岸堤外部 ， 还有正在发育的离岸沙堤 。 总体来讲 ， 东岛的地理环境十分优秀 ， 不同生态的植物种类繁多 ， 森林密集 。 从中部低洼部分一直到四周岸堤 。
这几处位置主要分布有麻风桐、海岸桐为主的高大型乔木 ， 另外灌木类型主要以草海桐、银毛树为主 ， 另外还有一些矮小的草本植物 。 东岛的植被郁闭度在70%以上 ， 被称为“海上林海” 。
正因这样优秀的地理环境和植被覆盖率 ， 东岛也成为了许多鸟类聚集的地方 。 岛上主要以鲣鸟、军舰鸟等多种海鸟为主 ， 它们常年会在群岛聚集 ， 并主要生活在东岛林地 。 其中数量最多的要数鲣鸟 ， 总体数量可达数千只 ， 因此东岛也被人们称作鲣鸟天堂 。
鲣鸟目的一种白腹鲣鸟
但后来新中国成立后 ， 中国解放军前往南海驻扎时发现这里还不止有各种鸟类 ， 岛屿上还有一定数量的野牛 。 这些野牛属于黄牛品种 ， 看起来应该是在岛屿上生活了多年 。
难道西沙群岛的自然环境太好 ， 在这里孕育出了黄牛吗？这个想法很快被驳斥 ， 很明显海岛的环境是无法提供生物演化的 ， 封闭的条件和有限的资源 ， 注定了生物只能保持较为原始的状态 。 那么这些野牛究竟是从哪里来的呢？
群岛中的粪便关于西沙群岛的野牛踪影 ， 或许当地的渔民有问题的答案 。 据当地人的说法 ， 在公元前2世纪 ， 汉代伏波将军马援南征到西沙 ， 这一时期为了物资需求 ， 便从大陆运来了一些黄牛 。
由于黄牛在其他岛屿没有适应下来 ， 因此不少黄牛都纷纷死去 ， 但只有东岛的黄牛活了下来 。 类似的故事同样也存在 ， 不过时间上却发生在近代 。
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