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在太阳系中 ， 金星和火星是离地球最近的两颗行星 ， 它们都是像地球一样的岩质行星 ， 而且还都在太阳系的宜居带范围内 。 但在地球上 ， 通过天文望远镜很难看清这两颗行星的表面究竟是怎样 ， 无法知道那里是否存在生命 。
进入太空时代之后 ， 人类向金星和火星发射了一系列的无人探测器 ， 有些甚至登陆行星表面进行探测 。 结果发现 ， 金星和火星目前都不是宜居的星球 。 但由于金星上的极端温室效应 ， 整个星球的表面温度高达464 ℃ ， 环境更加恶劣的金星让天文学家把目光转向了火星 。
最近的一次火星探测器发射是在2018年 ， 当时美国宇航局（NASA）把“洞察号”火星着陆器送到火星表面上 。 洞察号可以钻探到火星地下 ， 探测火星的内部结构 ， 揭示岩质行星的起源之谜 。
如果要更加深入研究火星 ， 最好的方法之一是采集火星样本 ， 并将其带回地球 。 毕竟 ， 地球上的实验室设备齐全 ， 可以对火星样本进行全面分析 。 然而 ， 要从火星采样返回地球困难重重 ， 目前人类还从未实现火星采样返回 。
但好在人类还有一个机会来研究火星上的物质 ， 那就是来自火星的陨石 。 在已发现的上百颗火星陨石中 ， 艾伦丘陵陨石84001（ALH 84001）此前尤为受人关注 ， 这颗陨石飞了1700万年的时间 ， 从火星来到地球上 。
那么 ， 为什么火星上的石头会落到地球上呢？虽然火星比地球小很多 ， 但它的引力足够束缚住表面的岩石 ， 到底是怎样的机制让火星岩石飞向地球呢？天文学家是如何知道哪些陨石来自火星呢？艾伦丘陵陨石84001又有什么特殊之处？
根据牛顿力学 ， 地球上的物体只要初速度达到第二宇宙速度（11.2公里/秒） ， 即便它后续没有动力 ， 也能逃离地球 ， 不会被地球的引力俘获 ， 所以这个速度又被称为逃逸速度 。 同样地 ， 火星也有自己的逃逸速度 。 由于火星的质量小于地球（约十分之一） ， 引力作用更弱 ， 所以逃逸速度较小 ， 约为5公里/秒 。
虽然火星上没有人类这样的智慧物种可以把物体送上太空 ， 但太阳系中有大量的小行星和彗星 ， 它们时常会撞上火星 。 在撞击规模足够大的情况下 ， 爆炸产生的能量就能把火星上的岩石炸飞到太空中 ， 它们的速度达到了火星的逃逸速度 ， 可以摆脱火星的引力束缚 。 如果在太空中游荡的火星岩石遇上地球 ， 它们就会落到地球上成为火星陨石 。
此前 ， 火星上的探测器已经分析了那里岩石的元素及其同位素成分 ， 天文学家已经知道了火星岩石的特征 。 如果地球上的陨石拥有类似的特征 ， 就能知道它们是来自于火星 。
鉴于火星陨石具有重要的研究意义 ， NASA主导的研究团队启动了南极陨石搜寻计划 。 结果 ， 科学家在南极洲的艾伦丘陵发现了一颗来自火星的古老陨石——ALH 84001 。
根据各种同位素的放射性定年法的测定结果 ， ALH 84001大约在1.3万年前落到地球上 。 在此之前 ， 它已经在太空中游荡了1700万年 。 也就是说 ， ALH 84001飞了1700万年才与地球相遇 ， 毕竟太空还是很空旷的 。
经过进一步的分析 ， ALH 84001引起了天文学家的普遍关注 ， 因为这颗火星陨石中发现了存在液态水的证据 ， 它所包含的碳酸盐可能是火星大气中的二氧化碳和液态水在18 ℃的温度下沉淀而成 。 ALH 84001最初的形成时间估计是在41亿年前 ， 那时的火星上还存在液态水 。 另外 ， 科学家还在这颗陨石中发现了含氮有机物 ， 这或许是远古火星生命留下的 。
【飞了1700万年终于到达地球，NASA花上百亿美元就为了找它】过去数十年 ， 为了寻找火星上是否存在液态水和生命的痕迹 ， NASA向火星发射了不少的探测器 ， 这已经耗费了上百亿美元 。 如今在地球上 ， 来自火星的陨石或能给予NASA想要的答案 。
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