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在科幻作品中有一个话题永远不会过时
那就是和外星人相关的话题 ， 因为迄今为止人类文明从未在宇宙中发现过外星人 ， 不论是曾经被寄予厚望的火星 ， 还是目前发现的许多超级地球 ， 上面都没有外星人或者说外星文明的踪迹 ， 但这并不妨碍很多人相信外星人存在 。
因为我们的宇宙实在是太大了 ， 而地球和太阳系又太普通了 。
目前没有任何证据表明太阳系和地球的环境是独一无二的 ， 在直径930亿光年的可观测宇宙里 ， 天文学家估计至少存在2万亿个星系 ， 每个星系都至少有1000亿颗恒星 ， 每颗恒星都至少带着一颗行星 ， 这么多数字相乘后我们不难发现：地球并不特殊 ， 类似地球一样处于恒星宜居带的行星比比皆是 ， 类似地球生命的演化过程也能在其他星球上发生 。
但随之而来的关键问题是：假如未来某一天我们真的发现了外星文明 ， 或者我们被外星文明发现了 ， 届时双方该如何交流呢？
首先可以肯定的是 ， 外星文明与人类的接触肯定不同于远古时期地球上两个语言不通的部落之间的接触 ， 因为所有人类都是同宗同源 ， 采用声音和视觉进行交流的 ， 对于距离地球成百上千光年的外星文明来说 ， 它们和人类在生物学上的差距将达到门一级甚至是界一级 。
换言之就是说 ， 外星文明内部的交流方式将是人类完全无法想象的 ， 它们甚至不一定有眼睛和耳朵 ， 进而也接收不到可见光和声波 。
因此和外星人的交流 ， 只能采用智慧文明都具备的某种规律信号 ， 比如数学 。
1974年天文学家发射的阿雷西博信息 ， 就采用了二进制编码的数学形式向宇宙广播了人类文明的大部分信息 ， 从而可以被任何一个掌握了二进制的文明所接收和破译 ， 不过由于光速限制 ， 阿雷西博信息迄今为止也才传播了48光年而已 。
21世纪的今天 ， 由NASA科学家和中国科学家组成的团队 ， 又构思了一个名为银河灯塔的“找朋友信息” ， 它由13个部分组成 ， 旨在用最简短的信息概括人类文明和地球所处的位置 ， 而这些信息所采用的编码方式就是最简单的自定义位图“字母表” 。
该信息以质数开头 ， 表明发送者的智慧文明身份 ， 然后再用字母表引出人类文明的十进制和初等数学 ， 最后用氢原子的能级跃迁规律来表示时间 ， 进而标记这条信息的发送时间和人类已发现的若干元素 。
由于数学是宇宙文明都会认识和接触到的工具 ， 氢元素又是宇宙中最多的元素 ， 所以科学界相信这个银河灯塔信息 ， 一定能被外星文明所理解 。
和以往的旅行者探测器镀金圆盘 ， 以及阿雷西博信息一样 ， 银河灯塔信息的最后也展示了人类文明个体的基本图像 ， 以及整个太阳系和地球的基本图像 ， 并且还利用脉冲星定位精确标注了地球相对于银河系其他恒星的位置 ， 以及外星文明想要回信时可以使用的无线电频率 。
毫不夸张地说
银河灯塔信息堪称有史以来最详细的人类文明概括 ， 但想用它联系到外星文明还是有点难度的 ， 因为再精巧的信息也只能以光速传播 。
在太阳系半径一光年 ， 银河系直径18万光年的情况下 ， 除非外星人就开着飞船在太阳系附近守株待兔 ， 否则银河灯塔信息是不可能跨越几千几万光年的距离被外星文明收到的 ， 而且就算收到也是几万年后的事了 ， 到时候人类还在不在太阳系都不好说 。
值得一提的是
将于不久后发射的银河灯塔信息 ， 所用的发射装置就是我国的FAST射电望远镜 ， 届时将通过加装发射模块的方式 ， 向1.8万光年外的银河系中心区域发送信息 ， 因为那里存在密集的球状星团 ， 生命和文明的诞生几率都比较高 。
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