最古老的爬行家族，爬行界的活化石，竟长了“第三只眼” _爬行动物

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爬行界的活化石，酷似蜥蜴却不属于蜥蜴家族，头上长着古怪的\"第三只眼\"很多动物的爱好者在阅读爬行动物资料和书籍的时候总能发现一种奇怪的动物，它长得和蜥蜴一模一样，却单独被划分成一个种类占用一个版面。这种奇特的爬行动物就是楔齿蜥了，尽管楔齿蜥的外表同蜥蜴相似，但属于它们却是不同的种类，与现生蜥蜴的亲缘关系很远，它们是一种极为原始的爬行动物，被称为\"活化石\" 。

最古老的爬行家族
在四大类的爬行动物中（鳄、龟、蜥蜴、蛇），楔齿蜥是最古老的一种动物，之所以把它们称之为活的化石，是因为它们的同族近亲早都在演化中绝灭或成为岩石中的化石了，而它们居然存活了下来。没有人能解释为什么在楔齿蜥的所有近亲绝灭了几百万年之后，它们仍能奇迹似地继续繁衍到今天。虽然这种动物幸运地存活到了现代，但是它们数量稀少。如果我们想探访楔齿蜥的踪迹，只有到新西兰外海岛屿去寻找。它们常和海鸟共同生活在同一个地洞中，只有晚上才出来活动。它们的俗名为毛利人所取，在毛利语中， \"楔齿蜥\"意为\"多刺的背脊\" ，指的是它们背上的一排刺。

悠久的种群历史
科学家推测，楔齿蜥是一群极为繁盛的动物族群。据推测，它的家族很可能是在亿万年前就从早期蜥蜴中演化出来的一支，从此以后它们就和现生的蜥蜴家族没什么关系，因此它们虽然看起来像蜥蜴，实际上连远亲也攀不上。在远古时期，楔齿蜥的成员在世界各地均有分布。据估计，楔齿蜥和其亲属体长可达35厘米，以各种草类和昆虫为食。据说有些擅长游泳的楔齿蜥专以鱼为食。它们最早的化石遗骸出现在从三叠纪中期(大约2.3亿年前)到侏罗纪早期(大约1.75亿年前)的岩层中，也就是说这种楔齿蜥的历史甚至能和大部分古老的恐龙相媲美。

与现生蜥蜴的不同之处
楔齿蜥外表长得像蜥蜴，实际却与蜥蜴有许多不同之处。例如楔齿蜥身体的新陈代谢作用远比其他的蜥蜴缓慢，因此它们把食物转化为能量的速度也很慢。同样的，楔齿蜥的成长速度也慢，有时到了五、六十岁还能继续生长，这在爬行动物中是很少见的。此外，就对寒冷气候的适应力来说，楔齿蜥比其他爬行动物都来得强，绝大多数爬行动物都分布在热带地区，一些寒带的爬行动物只能通过冬眠的方式等待温暖的季节，但是楔齿蜥却不像其他蜥蜴那么惧怕低温。

楔齿蜥的一些特征同鬣蜥科蜥蜴相似，但是仍存在一系列有别于其他爬行动物的特点。比如无鼓膜和中耳，雄性无外生殖器。头骨结构使得颌骨肌肉附着在骨头上，因此，它们的撕咬非常有力。楔齿蜥的头骨后侧是由两块弧形的弓骨所形成。这些特征与蜥蜴的不同，反而和鳄鱼的头骨比较相似。大部份蜥蜴的头骨里并没有下侧的状弓骨，而蛇类和某些会钴士的蜥蜴则完全没有弓骨的构造，这些构造都证明其与现生蜥蜴亲缘关系很远。

奇特的\"第三只眼\"
【最古老的爬行家族，爬行界的活化石，竟长了“第三只眼”】楔齿蜥与现生蜥蜴最主要的区别是头部形态，楔齿蜥头骨后部有两个小孔、一个骨桥以及第三只眼睛，或称\"松果眼\" ，其作用仍存在争议。楔齿蜥是楔齿目或喙头目的唯一幸存者，在2亿年前曾经和恐龙一起生活过。从1.4亿年前到现在，它们没有明显的进化改变，为人类研究古生物提供了完美素材。

楔齿蜥的第三只限对光线很敏感。这个脑门上的第三只眼睛只能在幼蜥身上看见，当楔齿蜥长大皮肤变厚后就把它盖住了。第三只眼睛可能具有调整楔齿蜥生物时钟或是动作协调等功能，目前人类对这种动物研究有限，我们并不知道这奇怪的第三只眼的作用。

最古老的爬行家族，爬行界的活化石，竟长了“第三只眼”

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