什么时候变成一胎?
双胞胎其一消失的原因有各种各样的假说 。
西格尔说 ， “可能是某个胎儿出了问题 ， 或者可能是母亲没有足够的孕育空间 。 人类子宫是为一个而不是两个胎儿设计的 。 这可能只是为了确保双胞胎中活下来的那个能够健康孕育 。 ”
如果双胞胎其一在怀孕12周之前消失 ， 怀孕的母亲有很大可能不知道 ， 因为很少会在这样早的时间做超声波检查 。
范东恩说 ， “在医学术语中 ， 这被称为‘双胞胎消失综合征’ ， 因为在早期的超声波检查中能听到两个心脏跳动声 ， 但后来其中一个会消失不再听到 。 不过 ， 怀孕期失去双胞胎其中一个胎儿的母亲宁愿称其为死产 。 ”
有时能够看到双胞胎中死去那个的残骸 。 有的10周之前死亡的胎儿会枯干如木乃伊 ， 称为“纸片胎”(paper doll fetus) ， 是一种罕见的妊娠现象 。 这个已死的胎儿是在活着的双胞胎的膜和子宫壁之间被压平 。 每12000宗怀孕就会发生一例 。
双胞胎研究员克雷格说 ， “像一小块羊皮纸 ， 看起来像小婴儿 。 ”
更罕见的是胎中胎(fetus-in-fetu) ， 或称“寄生双胞胎”(parasitic twin) ， 即双胞胎中的一个被另一个吸入体内 ， 而且另一个体内会一直保留被吸入双胞胎的残体 。
范东恩说 ， “通常 ， 寄生残体是一个类似脊椎的结构 。 还可能有毛发和肢体的某些部分 。 ”
胎内胎极其罕见 。 每50万个生产的婴儿中约有一例 ， 迄今全球报告的胎内胎病例也只有200宗 。
克雷格说 ， “如果某人觉得体内可能长了个肿块 ， 待他们成年后去检查 ， 发现X光片显示原来是有个双胞胎藏在他们的腹腔中 ， 你可以想象 ， 那会是如何的震惊 。 ”
在异卵双胞胎的个案中 ， 死去的双胞胎的遗传物质可能会进入另一个存活的双胞胎内 。 2015年就发生一个引人注目的病例 ， 一名男子接受生育治疗时 ， 发现他的精子只有90%是他自己的 ， 另外10%则属于他已死的异卵双胞胎兄弟 。 当他和他的异卵双胞胎兄弟还在母体子宫时 ， 他吸收了双胞胎兄弟的一些细胞 ， 实际上成为他和他双胞胎兄弟的混合体 。
科学界曾经认为 ， 在发育早期 ， 双胞胎或三胞胎之间的细胞传递是非常罕见的现象 ， 但实际上并不是那么罕见 。 大约8%的异卵双胞胎和21%的三胞胎会有两种血型：这使他们成为奇美拉嵌合体(chimera ， 希腊神话中一种狮头羊身蛇尾的怪物) ， 即两种细胞系统融合的生命体 。
同卵还是异卵?
甚至同卵双胞胎和异卵双胞胎之间的区别也不像人们曾经认为的那么明显 。 例如 ， 人们曾经认为同卵双胞胎总是共用一个胎盘 ， 而异卵双胞胎各有自己的胎盘 。
悉尼的数字营销业者克莱尔·周(Claire Chow)在怀孕10周时做了超声波检查 ， 她被告知有两个羊膜囊和两个胎盘 ， 因此她怀的是异卵双胞胎 。
【不知道自己是双胞胎？试试这项基因检测】但当她的女儿玛德琳(Madeline)和米娅(Mia)出生时 ， 她注意到两个女儿看起来完全一样 。 唯一的区别是玛德琳的脸比较圆 ， 米娅的鼻子上有一个小斑点 。 在两个女孩成长期 ， 陌生人看到都会说她们长得“实在太像”了 。 到四岁时 ， 这对双胞胎做了DNA检测 ， 结果显示两人的DNA是99.99%相同 。
双胞胎节已经举办超过40年(Credit: Getty Images)
克莱尔说 ， “两个女孩各在脸的相反一边有一个完全相同的雀斑 。 她们有相反的斜眼 。 都是右撇子 ， 但玛德琳更小的时候用的是左手 。 ”
25%的同卵双胞胎会有这种镜像特征 ， 因此称为镜像双胞胎 。 镜像双胞胎的胎记、器官和惯用手都会相反 ， 如果一个是左撇子 ， 另一个就可能是右撇子 。
同卵双胞胎还有一个可彼此救命的特性 。 他们可以彼此移植器官而不需要人为抑制免疫系统 。 他们的身体一般可轻易接受对方的器官 。
一出生即需检测?
考虑到同卵双胞胎如此重要的属性 ， 克雷格和西格尔主张所有双胞胎出生时都做DNA检查 ， 以查明他们是同卵还是异卵 。
西格尔说 ， “有些人认为对双胞胎进行DNA检查没有必要 ， 但我认为他们被误导 ， 因为这个检测能揭示有关身世的深刻信息 。 ”
今后如果能检测出某些一胎独生的人实际本是双胞胎 ， 这可能会给整个生物学研究和医疗领域带来突破 。
霍尔目前正试图获得资金 ， 将这项新检测用于患有神经管缺陷和关节挛缩等先天性畸形症状的一胎独生子 。 因为同卵双胞胎患这些疾病 ， 以及脑瘫的几率较高 ， 因此对这些患者做表观遗传特性检测 ， 有可能发现这些患者在妊娠时本是同卵双胞胎 。
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