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一对同卵双胞胎兄弟参加俄亥俄州特温斯堡(Twinsburg ， 也可意译为双子堡)的双胞胎节(Credit: Josie Gealer/Getty Images)
杰弗里·克雷格(Jeffrey Craig)幼年时候常常发梦自己有一个同卵孪生兄弟 。
他说 ， “这个梦常常出现 ， 总是一样 。 在我梦中 ， 有另一个的我在床上躺在我身边 。 这不是一个陌生人 ， 我知道这是另一个我 。 有点令人惊讶 ， 但我不害怕 ， 实际还感到很放松 。 ”
克雷格任职澳大利亚默多克儿童研究所(Murdoch Children's Research Institute)副教授期间 ， 获知存在一种“双胞胎消失综合征” ， 即双胞胎其中一个可能会在母亲腹中生长发育的早期死亡 ， 而父母或医生都不知道 ， 其残体可能留在母亲子宫里 ， 其组织也可能解体 ， 细胞被另一个孪生胎或胎盘所吸收 。 克雷格获知后 ， 不由得怀疑他幼年这个梦是否另有深意 ， 是否与此有关 。
克雷格说 ， “我开始怀疑我的梦是否为一个久远的记忆 ， 那時我和我的孪生兄弟睡在同一个子宫中 。 ”克雷格现在是澳大利亚迪肯大学医学院(Deakin University School of Medicine)的表观遗传学和细胞生物学讲师 ， 以及澳大利亚双胞胎研究中心(Twins Research Australia)的副主任 。
最近科学界有关消失双胞胎的研究或许能帮助他解答这个谜题 。 这项研究克雷格没有参与 ， 但他参加了同行评审 。
一个全球双胞胎研究小组研发了一种检测方法 ， 可以判断一个人在母亲腹中时是否曾经是同卵双胞胎 ， 而不管另一个双胞胎是否还活着 ， 或者出生之前就已消失 。 该方法的准确率约为60-80% 。 克雷格认为这是双胞胎研究的一个重大成就 。 他本人对此方法也非常好奇 。
他在电子邮件中说 ， 如果研究人员成功研发出一个可靠的检测方法 ， 确定某些人曾在子宫内失去自己的孪生兄弟(或姐妹) ， “那我就可以测试我的假设 ， 这即是说 ， 我会做梦 ， 认为有另一个我睡在我身边 ， 是因为我开始有生命的时候是一个双胞胎 。 ”
胎儿怀孕时曾经是双胞胎的几率比许多人意识到的要高 ， 但是生产双胞胎的几率却只有1.3% 。 根据一项研究 ， 在所有自然受孕的孕妇中 ， 多达12%可能一开始怀的是双胞胎 ， 但其中大约八分之一的双胞胎中有一个会在怀孕期间消失 ， 最后母亲只生下一个孩子 。
左撇子的人的几率可能更高 ， 因为双胞胎是左撇子的可能性较非双胞胎的高 。 一般人中有9%是左撇子 ， 同卵双胞胎中左撇子的比率为15% ， 异卵双胞胎是12% 。
一些专家说 ， 帮助人们发现他们是否曾为双胞胎 ， 或许会对他们的健康有重大帮助 ， 这也可能有助于科学家了解同卵双胞胎及其早期发育情况 ， 因为有关的许多方面仍然神秘无解 。
同卵双胞胎参加俄亥俄州双子堡的双胞胎节 。 同卵双胞胎是指同一枚受精卵分裂为二的双胞胎(Credit: Josie Gealer/Getty Images)
神秘的双胞胎
这些科学家最初并不是想要测试某些人是否在娘胎里曾经是双胞胎 。 相反 ， 他们最初的目的是研究更为基本的问题：寻找双胞胎的表观基因组的差异 。 所谓表观基因组是指记录人类基因组并能遗传给后代的一系列化学标记 。 这项研究能帮助科学家更好地理解同卵双胞胎是如何形成以及形成的原因 。
同卵双胞胎 ， 也被称为单卵双胞胎 ， 是单一卵子与单一精子受精后早期分裂而形成 。 要找到卵子分裂的原因相当困难 。 现在的主要假说指受精卵分裂是随机发生 。 大自然中只有人类、狗、牛、马和猪 ， 这几类极其少数的物种会有同卵双胞胎 。 从进化的角度来看 ， 同卵双胞胎的存在没有意义 ， 因为只有生产具有遗传多样性的后代才能提高物种的生存机会 。
领导这项研究的阿姆斯特丹自由大学(Vrije Universiteit Amsterdam)双胞胎研究和表观遗传学专家珍妮·范东恩(Jenny van Dongen)说 ， “我们对人体的了解已很多 ， 但尽管经过多年的研究 ， 我们仍然不知道同卵双胞胎从何而来 。 这是人类生物学中尚未解开的谜团之一 。 ”
研究人员最初想调查所谓的表观基因(即控制基因的开启或关闭 ， 位于基因顶部的化学标记)在双胞胎形成过程中的作用 。 因为随着环境或生活方式的变化 ， 人体基因组会添加或删除这些表观遗传标记 。 表观基因组变化过程的作用已经在创伤研究和癌症预防等不同领域得到了研究 。 科学家发现人体胚胎刚形成之时 ， 表观遗传变化对人类早期发育至关重要 。
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