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我们正处于引力波天文黄金时代的风口浪尖 。 虽然LIGO已经很棒了 ， 但仅凭它的4 公里臂长外 ， 它只对大约1赫兹到10赫兹的频率范围敏感 ， 这大致对应于合并之前的双星轨道的频率 。 双星越大频率就越低 ， 为了捕获到百万至十亿个太阳质量黑洞的合并 ， 我们需要观察0.1毫赫兹至0.1赫兹范围内的引力波 ， 这将需要一个臂长数百万公里的干涉仪 。
空间激光干涉引力波天文天能做到这一点 ， 欧空局的LISA和我国的太极计划就是这样的一个设备 。 这些飞船将在绕太阳运行的轨道上跟随地球 ， 其臂长将达到250万公里至300万公里 ， 大约是地球到月球距离的6倍 。 它必须要那么大 ， 才能听到0.1毫赫到0.1赫兹的引力波 。 它将看到那些合并的超大质量黑洞 ， 以及数千对白矮星、中子星和黑洞在合并之前发出的微弱嗡嗡声 。
【星系大小的引力波天文台】
脉冲星计时阵列宇宙充斥着时空涟漪 ， 我们预计存在宇宙早期的微弱引力波背景 。 这些引力波背景来自双超大质量黑洞 ， 来自宇宙弦（如果它们存在） ， 甚至来自大爆炸后引力与其他力的解耦瞬间 。 太极计划和LISA可能会检测到其中的一些 ， 但是这种引力波背景中的大部分将具有长达数光年的波长 ， 这超出了我们可以物理构建的任何引力波干涉仪 。 我们需要一个遍布银河系的完美计时设备网络 ， 事实上 ， 我们已经有一个了 。
脉冲星有规律的自转 ， 喷流掠过地球 ， 导致一系列比原子钟更规律的闪光序列 。 我们已经在使用这些来研究引力波背景 ， 它们的频率范围是1到100纳赫兹 。 国际脉冲星计时阵列是一项巨大的努力 ， 它与世界各地的许多大学和射电天文台合作 ， 监测数十颗旋转最快的跨越数千光年的毫秒脉冲星 。 它寻找信号到达时间的变化 ， 这种变化可能表明脉冲星阵列的内部空间结构的微小波动 。
这个星系尺度天文台已经在运行 ， 并且已经对引力波背景的幅度设置了宝贵的限制 ， 随着时间的推移和收集到的更多数据 ， 有望产生我们所希望的结果 。 这可能是我们可以直接观察大爆炸
引力辐射应该具有物理效应 ， 正如理查德·费曼首先提出的粘珠论证 。 他提出了一个简单的引力波探测思想实验 ， 一根带有两个滑动珠子的杆 。 当引力波通过时 ， 珠子可以自由地跟随空间的膨胀和收缩而运动 ， 而杆子由于其原子之间的原子力而抵抗运动 ， 这就会导致珠子可以沿着杆而滑动从而摩擦生热 ， 这种热能来自引力波的能量 。
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