|《卡通农场》团队完善了更新策略
问世十年后 ， 《卡通农场》吸引了超过6.6亿次下载 ， 并且仍然在持续为Supercell创造丰厚收益 。《卡通农场》于2012年6月正式发布 ， 随后迅速风靡全球 。但有时候 ， 人们会觉得《卡通农场》的成功似乎不那么引人注目 ， 尤其是考虑到短短两个月后 ， Supercell就推出了《部落冲突》 ， 一款获得更大商业成功的手游产品 。
近日 ， 外媒Mobilegamer.biz采访了《卡通农场》团队的几名核心成员 ， 请他们聊了聊这款游戏的开发过程 。这些受访者包括已经为Supercell工作11年 ， 最近九年一直待在《卡通农场》团队的美术SariLatvala ， 曾担任项目主管九年的StephanDemirdjian ， 以及曾任《卡通农场》设计师七年的CamillaAvellar 。
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在Supercell内部 ， 《卡通农场》最初的代号是Soil ， 它也是Supercell早期转型后 ， 面向全球市场推出的首款手游产品 。Supercell在成立初期曾打算制作、发行跨平台游戏 ， 但由于《Gunshine》的市场表现远远不如预期 ， 这家芬兰公司转而专注于面向移动设备开发游戏 。当时 ， 农场游戏已经在Facebook的平台上掀起了一股风潮 。
“我记得我们团队坐下来查看AppStore的排行榜 ， 发现里边没有哪怕一款农场游戏 。”前《卡通农场》项目主管Demirdjian回忆说 ， “因此 ， 我们认为有机会做一款这种类型的游戏 。虽然我们对农场游戏一无所知 ， 但可以研究它们 。”
在那时候 ， Supercell已经测试发布了两款手游 ， 但它们的表现都不温不火 ， 所以Supercell取消了面向全球市场发行的计划 。《卡通农场》不一样：它成功地进入了全球发布阶段 ， 并于6月21日正式问世 。对芬兰人来说 ， 那一天相当重要 ， 是仲夏节前夜 。
“人们经常在仲夏节前往避暑小屋 ， 或者远离城镇 。”美术Latvala说 ， “它不可能不是发布一款新游戏的最佳时机 ， 因为所有人都放假了！”
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《卡通农场》的早期概念图
据Latvala透露 ， 在《卡通农场》发布几周后 ， 团队成员都在疯狂恢复来自玩家的消息 ， 因为玩家们发现了游戏中的一些漏洞 。而当Demirdjian开始领导《卡通农场》团队时 ， 他发现玩家们如饥似渴地想要获得更多内容 。
“高等级玩家觉得内容量太少了……谁都没预料到《卡通农场》能一炮走红 ， 团队里的大部分成员都措手不及 。开发团队原以为已经准备了足量的内容 ， 但事实证明这还不够 ， 玩家消耗内容的速度远远超出了他们的预期 。”
按照Demirdjian的说法 ， 在游戏问世后的头几个月里 ， 《卡通农场》团队积极搜集玩家反馈 ， 并试图同时制作能满足玩家需求的大量内容 ， 但整个过程有点混乱 。后来 ， 团队逐渐适应了节奏 ， 决定每年发布6~7次内容更新 。
“我们找到了一个更适当的平衡 。”他说 ， “这让我们既有时间分析上一个更新版本的结果 ， 又能够照顾团队 ， 确保大家都能在工作和生活之间找到平衡 。在此基础上 ， 团队成员将能够充分发挥创造力 ， 为下一次更新做准备 。”
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【|《卡通农场》团队完善了更新策略】前《卡通农场》设计师Avellar指出 ， 在当时的移动游戏行业 ， 很多手游并不会持续更新 。“在iPhone和整个移动平台上 ， 这种更新文化还远远不够成熟 。”她说 ， “但我们曾经为Facebook制作了一款游戏 ， 已经习惯了长期运营游戏 ， 并通过发布新内容来吸引玩家回归(这种做法) 。”
尽管如此 ， 玩家仍然希望获得更多内容 。随着时间推移 ， 《卡通农场》团队也逐渐完善了其更新策略 。美术Latvala回忆说：“我们发现 ， 如果我们适当降低更新的频率 ， 最终结果可能对玩家更好——新内容会更平衡 ， 结构也更合理 。”
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2013~2014年 ， 《卡通农场》的团队规模介于13-15人 ， 最多时曾上升到17人(游戏安卓版本发布前) 。
在过去的几年里 ， 《卡通农场》团队也走过弯路 ， 遭遇过一些挫折 。“当然 ， 我们并不是把每件事都做对了 。”Demirdjian说 ， “某些时候 ， 我们在纸面上设想的东西没有取得预期效果 。例如 ， 在德比社区(TheDerby)玩法加入游戏前 ， 我们曾经想测试在游戏中进行小型比赛的感觉 ， 所以引入了积分排行榜 。但我们在设计方面的考虑并不周全 ， 随之而来的结果就是：玩家以我们不希望他们采用的方式提升排名 。”
“当时我们真的很恐慌 ， 没有冷静下来讨论这个问题 ， 而是对游戏进行维护 ， 修改内容 ， 这使得情况变得更糟了……我从中积累了重要的经验教训 ， 那就是不要匆忙做出任何重大改变 ， 或者急于做决定 ， 而是要先冷静 。”
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2015年 ， 《卡通农场》团队正式在游戏中推出了德比社区玩法 。“那完全改变了游戏 。”Avellar回忆道 ， “事实上 ， 在一款休闲农场游戏中加入竞赛风险巨大 ， 但我们收获了回报 。”
德比社区是一项社区排行榜功能 ， 会鼓励玩家和“邻居”们合作 ， 共同完成一系列每周任务 。从某种意义上讲 ， 除了为玩家们带来新鲜体验之外 ， 它还缓解了开发团队制作内容的压力 。
“像这样的社交功能确实发挥了作用 ， 减轻了我们的压力 。”Demirdjian说 ， “如果它只是一台生产机器或者新的农作物 ， 带给玩家的新鲜感可能很快就会消逝 ， 但社交功能拥有自己的循环 ， 我认为会比简单的内容更新占据玩家更多时间 。”
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随着《卡通农场》不断发展 ， Supercell曾经打算推出一款衍生作品 。2018年 ， Supercell内部的另一支团队开始开发《卡通农场Pop》 ， 该作于2020年启动测试发布 ， 但最终于2021年2月份被停运 。
在《卡通农场》问世十周年之际 ， Latvala表示 ， 游戏团队“冷静地专注于为玩家制作更好的内容” ， 将会把重点放在优化、完善游戏现有的系统上 。在线运营是一个值得开发和探索的领域 ， 但《卡通农场》团队将永远“保持核心不变” 。
“我们和玩家一起成长 。”Demirdjian补充说 ， “我们甚至变得比过去更加专注于为玩家提供他们想要的东西 ， 不会像早些年那样漫无方向地胡乱鼓捣 。”
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