飞速前进的蜗牛:进化速度是哺乳动物的5倍,体内剧毒可毒死成人


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许多人都喜欢养非传统宠物 , 其中就包括各种蜗牛 , 亚克力鱼缸下垫上椰土 , 喷水再撒上石灰和几片生菜 , 就可以把小蜗牛放进去了 , 相比较其他宠物 , 蜗牛还是比较好饲养的 , 且饲养成本很低 。
在人们的印象里 , 蜗牛是一种行动缓且弱不禁风的生物 , 每当看到行动拖沓的人 , 总有人调侃:这人磨蹭得像只蜗牛 。
其实根据生物学家的最新研究发现 , 蜗牛在某些方面其实在飞速发展 , 它们是天生的毒液猎手和进化专家 , 蜗牛在进化层面上一直处于领先地位 , 称其为“疯狂蜗牛”也不为过 , 蜗牛是世界上进化速度最快的生物 。


一种生活在海洋中的锥形蜗牛体内含有致命的毒素 , 这种毒素可以瞬间杀死体重80公斤的成年男性 。 美国哈佛大学的生物学家托马斯教授表示 , 这种有毒的锥形蜗牛甚至会用自己的毒饵钓鱼 , 整个过程非常震撼 。
锥形蜗牛会藏在珊瑚中伸出像虫子一样的吻部 , 在水中不停蠕动 , 饥饿的鱼会将蜗牛的吻部当成蠕虫 , 待到鱼靠近时 , 蜗牛会迅速地伸出有毒的利齿向鱼刺去 , 顷刻之间鱼就死亡 , 变成蜗牛的食物 。



锥形蜗牛一般不会主动招惹人类 , 但澳洲墨尔本大学的科学家统计 , 近一个世纪以来 , 还是有近40起锥形蜗牛致人死亡的案例 。 另外 , 只有部分海中的锥形蜗牛是有毒的 , 且毒性十分强悍 , 与河豚毒素不相上下 。
近半个世纪以来 , 托马斯教授在世界各地海域收集了许多蜗牛标本 , 大多数蜗牛分布在热带及亚热带地区 , 托马斯发现他目前研究的剧毒锥形蜗牛不仅是海洋中的用毒高手 , 也是飞速进化生物中的佼佼者 。


托马斯教授曾经从夏威夷发现过两种锥形蜗牛 , 但两种锥形蜗牛截然不同 , 亲缘关系也较远 , 这是因为大约在1600多万年以前 , 当它们的祖先始祖蜗牛开始进化时 , 两种蜗牛便已经分道扬镳了 。
自从它们进入不同的进化之路后 , 这两种蜗牛产生的毒素基因便开始快速进化 , 进化的速度要比哺乳动物基因进化的速度快5倍 , 比果蝇基因进化的速度快3倍 。


果蝇是众多科学家研究的实验对象 , 这是因为其基因进化速度飞快 , 成为了分子遗传学家研究的常规模式对象 , 而锥形蜗牛的毒素基因甚至比果蝇基因进化速度都要快得多 , 使许多科学家感到非常震惊 。
之所以托马斯教授选用行动缓慢的蜗牛来作为研究对象 , 是因为蜗牛的种类正在快速激增 , 他对这一现象比较感兴趣 , 另外锥形蜗牛经历了近500万年的时间 , 从50多个种类发展到今天550多种 , 托马斯想要弄清 , 为何蜗牛的进化如此之快?


有专家分析 , 蜗牛之所以能快速进化 , 就是因为其日益变化的狩猎环境 , 蜗牛本身移动速度较慢 , 又没有一招制敌的手段 , 所以捕猎是非常困难 。 蜗牛只有通过不断地进化 , 改进自己的武器 , 才能制服不断进化的猎物 。
捕食者与被捕食者之间就像是一场博弈 , 锥形蜗牛不断进化 , 出现了多个分支种类 , 每个品种的锥形蜗牛都含有不同的毒素 , 蜗牛会在捕食时 , 采用不同的毒素 。

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