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科学家们的新发现地球海洋的底部 ， 存在着大量的沉积物 ， 这些沉积物随着时间的推移 ， 逐渐形成不同的沉积层 ， 每个沉积层中的化学物质以及化石线索 ， 都记录了海洋包括陆地变化的历史 ， 以及生命的演化进程 ， 从这些特征出发 ， 科学家们可以开展地球的地质构造变化、生物进化以及气候变化等多方面的研究工作 。
耶鲁大学的古生物学家和海洋学家伊丽莎白·西伯特 ， 多年以来一直开展一项研究 ， 即从8500万年前到现在 ， 包括鲨鱼在内的鱼类 ， 在广袤的海洋中如何生存、发展和演化 。 在几年前 ， 西伯特偶然发现了鲨鱼在特定的历史时期神秘灭绝的现象 ， 主要判断依据就是海底的沉积物 。
在太平洋一处海底样本中 ， 科学家们以沉积物中鲨鱼的细齿化石为突破口 ， 对其形状、丰度进行测算 ， 结合沉积层的历史年代 ， 从而判断出现代鲨鱼与历史上数量的差异 。 结果发现 ， 目前地球海洋中的鲨鱼种群数量 ， 要比数千万年前减少90%以上 ， 而发生这种锐减的年代大约是1900万年前 。 相较于6500万年前小行星撞击地球引发恐龙家族灭绝事件 ， 科学家们测算当时鲨鱼种群才减少了大约30% ， 可见1900万年前的特殊事件 ， 对鲨鱼家族的影响是多么严重 。
作为亿万年前海洋中的霸主 ， 而且是完全适应海洋生活的“主人” ， 它们经历的事件和特殊的环境变化 ， 肯定会数不胜数 ， 多次生物大灭绝都经历了 ， 有什么东西可以击溃90%的它们？这是令科学家们非常费解的地方 。 因为在已知的地球气候重大变化、海洋生态系统变化等事件 ， 没有哪一个与1900万年前相符合 。
判断鲨鱼种群减少的主要依据海洋中的绝大多数鱼类 ， 包括鲨鱼 ， 在生长过程中都会不断脱落和替换掉它们的牙齿 ， 这些牙齿随着其它沉积物一起 ， 被堆积在海底 ， 逐渐形成不同层次、代表着不同历史年代的鱼齿化石 ， 这是一种非常微小的化石 ， 被科学家称为“鱼石” 。
通过对不同沉积物岩层中鱼石的类型和数量 ， 人们可以追踪相当长历史时期段内海洋生态系统的变化情况 。 于是以西伯特为首的研究团队 ， 在亚热带太平洋区域钻探了若干沉积物的岩芯 。
在这些岩芯中 ， 研究人员着重计算鲨鱼细齿在鱼石总量中的比例 ， 发现在8500万年前到近现代 ， 这个比例经历了几次非常明显的变化 。 比如 ， 在6500万年前恐龙大灭绝之前 ， 每两个鱼石中就可能有一颗鲨鱼齿 ， 在之后的几百万年里 ， 这个比例下降了一半 。 到5500万年前 ， 这个比例已经下降到5:1了 ， 而且一直在随后的3000多万年时间里稳如磐石 。
不过 ， 巨大的变化出现在1900万年前 ， 每100个鱼石中才能找到一个鲨鱼细齿 。 这在一定程度上表明 ， 在1900万年前 ， 不知出于什么原因 ， 太平洋鲨鱼物种中的大多数发生了灭绝 。
对该事件的猜测为了弄清楚这何会出现的情况 ， 有研究人员对那些微小的鱼石进行了深入观察和分析 ， 通过对现代不同类型的鱼类牙齿形状、鱼石形状进行认真对比 ， 然后再根据沉积物的形态等特征 ， 对鱼石进行分类 。 结果发现 ， 1900万年之内的样本中 ， 鲨鱼细齿化石的占比 ， 只有非常古老化石占比的10%-30% ， 这一结果也与之前的研究结论相一致 。 另外 ， 研究人员还发现 ， 1900万年前未知事件的影响 ， 对某些种类的鲨鱼影响更大 ， 比如对应当今游速较慢鲨鱼特征的个体 ， 在1900万前几乎遭受了灭顶之灾 ， 而其它特征的鲨鱼所受影响则远没有这么严重 。
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