蝴蝶效应（The Butterfly Effect）是指在一个动力系统中 ， 初始条件下微小的变化能带动整个系统的长期的巨大的连锁反应 。 这是一种混沌现象 。
任何事物发展均存在定数与变数 ， 事物在发展过程中其发展轨迹有规律可循 ， 同时也存在不可测的“变数” ， 往往还会适得其反 ， 一个微小的变化能影响事物的发展 ， 说明事物的发展具有复杂性 。
效应的由来美国气象学家爱德华·罗伦兹1963年在一篇提交纽约科学院的论文中分析了这个效应 。 “一个气象学家提及 ， 如果这个理论被证明正确 ， 一只海鸥扇动翅膀足以永远改变天气变化 。 ”在以后的演讲和论文中他用了更加有诗意的蝴蝶 。
对于这个效应最常见的阐述是：“一只南美洲亚马逊河流域热带雨林中的蝴蝶 ， 偶尔扇动几下翅膀 ， 可以在两周以后引起美国得克萨斯州的一场龙卷风 。 ”其原因就是蝴蝶扇动翅膀的运动 ， 导致其身边的空气系统发生变化 ， 并产生微弱的气流 ， 而微弱的气流的产生又会引起四周空气或其他系统产生相应的变化 ， 由此引起一个连锁反应 ， 最终导致其他系统的极大变化 。 他称之为混沌学 。
当然 ， “蝴蝶效应”主要还是关于混沌学的一个比喻 。 也是蝴蝶效应的真实反应 。 不起眼的一个小动作却能引起一连串的巨大反应 。
蝴蝶效应的应用市场经济
蝴蝶效应通常用于天气、股票市场等在一定时段难以预测的比较复杂的系统中 。 如果这个差异越来越大 ， 那这个差距就会形成很大的破坏力 。 为什么天气或者是股票市场会有崩盘和不可预测的自然灾害 。
社会学界
一个微小的机制 ， 如果不加以及时地引导、调节 ， 可能会给社会带来非常大的危害 ， 戏称为“龙卷风”或“风暴”；一个微小的机制 ， 只要正确指引 ， 经过一段时间的努力 ， 将有可能会产生轰动效应 ， 或称为“革命” 。
心理学方面
【蝴蝶效应：不可忽视的连锁反应】蝴蝶效应在心理学方面的应用：蝴蝶效应指一件表面上看来毫无关系、非常微小的事情 ， 可能带来巨大的改变 。 此效应说明 ， 事物发展的结果 ， 对初始条件具有极为敏感的依赖性 ， 初始条件的极小偏差 ， 将会引起结果的极大差异 。 当一个人小时候受到微小的心理刺激 ， 长大后这个刺激会被放大 ， 电影《蝴蝶效应》中作了精彩诠释 。
