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黑洞其实是个“精致的吃货” 。
NGC 1566星系中心的超大质量黑洞正在“进食” 。 ESO
任何太靠近黑洞的物质都没有好下场 。 在黑洞强大的引力场中 ， 物质都会被拉成细长的粒子“面条” ， 盘旋着坠向时空的无底深渊 。 但是人们从未“近距离”地观察过黑洞这个“吃面条”的过程 。
黑洞常常被描绘成一个“贪得无厌”的“吃货” ， 一个“饕餮之徒” ， 因此它的“吃相”想必也十分“难看” 。 但是最近科学家通过哈勃太空望远镜、欧洲南方天文台甚大望远镜和阿塔卡马大型毫米波阵列发现 ， 黑洞的“吃相”其实相当“优雅” ， 至少他们研究的这个黑洞是这样 。
这个黑洞是一个超大质量黑洞 ， 距离我们大约4000万光年 ， 位于NGC 1566星系的中心 。 天文学家在他们拍摄的照片中 ， 第一次看到黑洞“进食”物质的细节 。 他们发现 ， 物质在坠入黑洞前会逐渐加速到每秒80公里 ， 并围绕黑洞分裂成一条条细长的物质流 ， 盘旋着靠近黑洞 ， 最终被黑洞吞噬 。
这些物质流的长度可达数百光年 ， 宽度却只有大约10光年 。 但与人们想象中黑洞的“狼吞虎咽”不同 ， 黑洞在吞噬这些细长的物质流时表现得相当“克制” 。
物质流中包含的物质其实并不太多 。 物质在坠入黑洞时 ， 会让黑洞看起来很“活跃” ， 但所需的物质其实很少 。 研究人员发现 ， 每年真正坠入黑洞的物质大约连太阳质量的百分之一都不到 。 但是与地球比起来就相当多了 ， 大约相当于地球质量的3300倍 。
这是天文学家第一次如此直接地拍摄到黑洞“进食”的过程 。 但研究结果不止于此 ， 它还呈现了星系中心的黑洞一旦被“激活” ， 这些盘旋的细长物质流会导致星系中心变暗 。
天文学家希望这些发现能够帮助我们更好地认识黑洞的存在方式 。 无论它们是处于休眠状态 ， 还是已经变成了宇宙中最强大的活跃天体 。
【吃相一点都不难看：天文学家首次清楚地拍到黑洞“进食”的场面】NGC 1566星系 。 ESA
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