当加蓬的矿石在大约 20 亿年前被埋下时 ， 铀 235 的浓度约为 4% ， 足以进行自我维持的核反应 。
这个想法是 ， 当一个中子撞击一个铀 235 原子时 ， 原子分裂产生两个较小的原子核和几个中子 。 这些中子在持续的链式反应中继续分裂其他原子 。 然而 ， 释放的中子是高能粒子 ， 往往会迅速飞走 。 所以核反应堆通常含有一种慢化材料 ， 可以减慢中子的速度 ， 以便它们可以与其他铀原子相互作用 。
事实证明 ， 水是一种合理的中子慢化剂 。 因此 ， 这个天然反应堆的一个重要组成部分是存在从铀矿石中渗出的水 。 当水流入岩石时 ， 它会缓和中子 ， 从而发生连锁反应 。 但这增加了岩石的温度 ， 使水沸腾成蒸汽逸出 。
当这种情况发生时 ， 中子不再能够与铀原子核相互作用并分裂 ， 连锁反应停止 。 然后岩石冷却 ， 让水流回 。 这使得反应堆非常稳定 ， 似乎已经让反应堆运行了大约100万年 。
最引人注目的是 ， 这里的地质条件在数十亿年的时间里巧妙地阻止了任何放射性废物污染环境 。 比如现代核工业中最危险的副产品放射性铯和放射性的惰性气体氙气 ， 在奥克洛天然核反应堆中 ， 铯被巧妙地结合成另一种裂变产物 ， 氙气被水喷发后降温释放的磷酸铝捕获 。
结语：
最后要说的是 ， 除了奥克洛 ， 在地球上的任何地方都没有发现其他天然反应堆 。 也因奥克洛核反应堆发生的种种条件“恰到好处”地满足 ， 以至于有科学家声称这些巧合汇聚到一块 ， 巧合到令人难以置信 。
值值得一提的是 ， 枪虾的攻击时的冲击波 ， 成为了最新核聚变技术的灵感 。 这使得有人怀疑 ， 地球似乎知道如何去操作核反应堆 。
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