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现在世界上最大的“天眼”是我们国家500米口径射电望远镜 ， 在我们500米口径“天眼”出现之前 ， 美国的阿雷西博射电望远镜是曾经最大的“天眼” ， 它的口径达到305米 ， 扩建后口径达到350米 。
虽然现在第一大射电望远镜的宝座已易主 ， 但是阿雷西博射电望远镜在世界上还是排得很靠前的 ， 毕竟它的口径仅次于我们的“天眼” 。
2020年12月1日 ， 阿雷西博望远镜戏剧性地倒塌了 。 北美青年文化平台“VICE”网站称 ， 负责运作该望远镜的美国国家科学基金会（NSF）早就发现这一风险 ， 提前8天发出了预警 ， 但未能阻止事故发生 。
美国有线电视新闻网(CNN)报道 ， NSF在推特上说 ， “阿雷西博射电望远镜的平台一夜之间坍塌 ， 所幸没有人员伤亡报告 。 ”工程师已评估了损坏情况 ， 确定望远镜的三个支撑塔全部断裂 ， 重达900吨的接收平台坠落到下面的碟形反射盘上 。 此外 ， 望远镜的支撑钢缆也已断裂 。
就在望远镜坍塌前NSF宣布 ， 该望远镜将被关闭并以可控方式拆除 ， 国际上最大的阿雷西博望远镜将报废退役 ， 消息震惊了科学界 。
虽然现在阿雷西博望远镜的情况不容乐观 ， 但是还没倒塌 ， 只是有这样的风险 。 我们还是希望工程师们能够尽快修复它吧 ， 毕竟这一台射电望远镜为我们人类认识宇宙做出了不少贡献 。
“天眼”可以看到什么？
大家也知道 ， 我们肉眼看到的景象只是可见光的世界 ， 在不可见光的世界中 ， 还有很多我们肉眼看不到的景象 。 我们平常使用到的望远镜一般都是光学望远镜 ， 即看到的只是可见光的景象 ， 而那些射电望远镜就是专门“看”那些我们肉眼看不到的世界的 。
阿雷西博望远镜作为世界上灵敏度最高的射电望远镜之一在长达半个多世纪的运行中成果斐然 。 更是创造了很多个”第一“ 。
1974年美国物理学家拉塞尔·赫尔斯(Rusell A. Hulse) 和 约瑟夫·泰勒(Joseph H. Taylor) 利用阿雷西博发现了第一对脉冲双星 ， 他二人也因为这一发现荣获了1993年的诺贝尔物理学奖 。 1981年 ， 获取了第一张金星表面的雷达图 。 1992年发现了第一个太阳系外行星 。 2008年第一次在星系中发现了组成氨基酸所必须的甲胺和氰化氢分子 。 2016年 ， 第一次发现了重复的快速射电暴 。 可以说 ， 如果没有射电望远镜 ， 可能就没这些发现 。
阿雷西博不但在天体物理学的研究中贡献卓著 ， 它还一直积极地参与地外文明的探索 。 1974年为了庆祝第一次重要升级改造的完成 ， 阿雷西博向距离地球两万五千光年的球状星团M13发送了一串由1679个二进制数字组成的信号 ， 称为”阿雷西博信息“ 。
1999年 ， 阿雷西博成为了SETI@home项目的重要成员 。 SETI是搜寻外星智能(Search for Extra-terrestrial Intelligence)的缩写 ， 由美国加州伯克利分校(University of California Berkeley)的空间科学实验室主持 。 他们将阿雷西博望远镜采集的海量数据分成一个个小数据包 ， 发送到互联网 ， 每台安装了SETI@home程序的电脑都可以自动下载这些数据 ， 在屏幕保护模式或后台模式下运行 ， 利用电脑上多余的处理器资源参与数据分析和计算 。
2005年伯克利关闭了SETI@home的服务器 。 在项目运行的6年时间里共有226个国家和地区、超过500万的个人和团体参加到这个项目中 ， 累计的CPU运算时间超过了224万年 。 遗憾的是我们至今还没有找到外星智慧生物存在的证据 。
由于这些射电望远镜能够接收到无线电波 ， 所以理论上来说 ， 如果宇宙深处存在类似我们人类这样的高级文明 ， 只要“他们”也使用无线电进行通讯 ， 就有可能会暴露在这些“天眼”的面前 。 由于这些射电望远镜一般只是用来被动接收射电波 ， 而不是主动发射信号 ， 所以我们不会因为建造射电望远镜而暴露地球 。
不过 ， 如果在宇宙深处有高级的外星文明也建立了类似非常强大的射电望远镜用来观测宇宙 ， 那我们人类的无线电通讯信号也有可能会暴露在他们面前 。
阿雷西博的退役无疑是天文界的重大损失 ， 令人庆幸的是我们已经拥有了可以接替它工作的设备 ， 这就是2016年9月建成的中国”天眼“ ， 500米口径球面射电望远镜(Five-hundred-meter Aperture Spherical radioTelescope FAST) 。 FAST位于贵州省 ， 同样是利用喀斯特地形建造的 。 落成后的FAST取代了阿雷西博成为了世界上最灵敏的射电望远镜 ， 它的综合性能更是比阿雷西博提高了10倍 。
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