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【3年后，我国的“旅行者号”就将发射，目标是冲出太阳系】即使如此 ， 不可否认 ， 这两个探测器已经处在迄今为止人类进行深空探索的最高峰 ， 然而这个探测范围 ， 对于求知欲永远在线的人类来说 ， 还远远不够 。 如果按照太阳系有效引力范围2光年计算 ， 即使现在最远的旅行者1号 ， 要想脱离太阳系 ， 起码还得再飞行2万年左右 。 我们对旅行者1号和2号的感受 ， 估计既有羡慕 ， 也有遗憾 。 不过 ， 令国人为之振奋的是 ， 我国在未来几年内 ， 也将开展一个举世瞩目的太空探测计划 ， 那就是向着太阳系的边缘地带发射过去一颗深空探测器 ， 用现在更加高精尖的技术 ， 来弥补“旅行者1号”和“2号”当时的遗憾 。
人类对太阳系边界认知的变化人类对太阳系范围的认知 ， 其实是伴随着科学理论发展和探测实践的进程 ， 不断向前拓展的 。 在18世纪末期天王星被发现后 ， 人们一度认为天王星是太阳系的边界 。 后来 ， 又通过天王星的轨道异常 ， 判定出外围势必还存在着一颗大质量行星 ， 结果在19世纪中叶海王星被发现 ， 太阳系边界进一步拓展 。 不过 ， 科学家们发现 ， 即便是海王星 ， 其实际运行轨道也与模型计算的有出入 ， 这为后来冥王星的发现奠定了基础 。
虽然最后冥王星由于不能清除自身运行轨道内的其它天体 ， 被“踢出”太阳系行星行列 ， 但是却为后来多个类冥天体的相继发现、以及柯伊伯带的研究奠定了基础 。 从目前分析估算的情况看 ， 柯伊伯带的范围为海王星轨道之外（距离太阳30个天文单位）一直延伸到50个天文单位 ， 在这片中空圆盘状空间内 ， 分布着大量的微小天体 ， 截至目前发现的大型天体主要有冥王星、阋神星、鸟神星等 。
至于柯伊伯带是如何形成的这个问题 ， 传统观点认为是“失败的行星”说 ， 只能形成聚合型的碎片 ， 但最近的研究表明 ， 柯伊伯带内的小天体 ， 其原来的位置并不在那里 ， 而是形成在海王星轨道附近 ， 然后受到木星、土星、天王星和海王星引力的共同影响 ， 最终被“甩”了出来 ， 进入到柯伊伯带中 。
然而 ， 柯伊伯带也并非是太阳系的边界 。 因为从太阳的“有效”引力来看 ， 其范围可以延伸到2个光年之外 ， 也就是说没有超过这个范围 ， 就谈不上摆脱太阳引力的束缚 。 据此 ， 科学家们将柯伊伯带之外一直到2光年左右的空间 ， 命名为奥尔特星云 ， 不过这个概念仍然处于理论层面 ， 科学界的主流观点认为 ， 这里虽然星际物质比较稀少 ， 但它却是太阳系中长周期彗星的“故乡” ， 人类目前对这一区域空间的探测 ， 基本处于空白状态 。
为什么太阳系的边缘地带有这么大的吸引力呢？我们知道 ， 太阳内部无时无刻不在向外释放着光和热 ， 太阳辐射以太阳为中心 ， 向四面八方传递 。 与此同时 ， 来自宇宙外部的宇宙辐射 ， 也无时无刻不在向着太阳系内部进发 。 因此 ， 太阳系的内部和外部之间 ， 势必会存在着这两种“辐射力量”的对抗 ， 而达到平衡点的区域 ， 则基本位于距离太阳约100个天文单位的区域 。
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