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在欧洲东南部的石灰岩洞穴里 ， 生活着长相最像龙的生物 ， 那就是洞螈 。
洞螈是什么？
洞螈是一种长相怪异的两栖动物 ， 呈管状 ， 体长一般不到30厘米 ， 有少数可达40厘米 ， 皮肤无色素 ， 四肢发达 ， 鳃鲜红 。
由于终生底栖于地下水形成的暗洞内 ， 故而眼部逐渐退化 ， 因此洞螈还有一个别称——盲螈 。 但在光照下 ， 洞螈可以重新拥有眼睛 ， 不过它的眼睛还是不能视物 ， 其皮肤亦可变为褐色 。 值得注意的是这种穴居洞螈并不会长大 ， 而是永久保持着幼体形态 。
洞螈对生活环境特别是水质要求较高 ， 所以它的分布并非是广泛的 。
洞螈在世界上的分布
洞螈栖息于狄那里克阿尔卑斯山脉石灰岩溶洞的地下水脉中 ， 分布区域从意大利第里雅斯特附近的伊松佐河盆地 ， 穿过斯洛文尼亚南部 ， 最远到达赫塞哥维纳 。
此外 ， 洞螈也是欧洲唯一一种穴居的脊索动物 。 人类发现洞螈的历史并不长 ， 最早是在17世纪 。 当人们发现它时 ， 便被其独特的外貌所震惊 ， 它看起来是多么神奇！幼小的躯体、完全没有任何色素的皮肤（隔着皮肤可以看到它们的血液流动）及其它那神秘的生活环境 。
这一“新物种”的一切都令人感到神往 ， 于是人类对洞螈的研究也由此展开了 。
世界最懒、最耐饿生物 ， 没有之一
18世纪开始 ， 一些生物学家便抓了一些洞螈进行研究 ， 然而这些洞螈的表现则是让这些研究人员直抓狂！因为它们一直是处于静止状态 ， 在长达十多年的研究中 ， 大部分洞螈的移动距离竟都不到10米 ， 更有甚者居然趴在一个地方不吃不喝长达七年之久！在世界上没有别的生物可以做到这样 ， 而洞螈便是这样神奇的存在 。
这一研究结果实在是让人觉得匪夷所思 ， 也正是因为这一研究结果 ， 洞螈被赋予“世界第一懒生物”“世界第一耐饿生物“的称号 。 2016年的1月份 ， 科学家在斯诺文尼亚的波斯托伊纳溶洞中发现了60颗洞螈卵 ， 存活的有24颗 ， 卵中有些洞螈已长出鳃 ， 心跳也清晰可见 。 此前 ， 在野外从未有人见到过洞螈卵 。 所以波斯托伊纳生物学家莎索形容这是人生难得一见的自然奇观 ， 也是人们第一次真正亲眼见到洞螈卵 。
洞螈真的是懒吗？
我们知道 ， 洞螈是一种穴居生物 ， 而洞穴中是没有光线的 。 据达尔文的《物种起源：用进废退》“生存条件的变化会引起某些能力的丧失 。 ”可以知道 ， 在长期自然环境作用下 ， 洞螈的眼睛退化 ， 所以其听觉、嗅觉及对环境的感知是异常灵敏的 。
洞螈亦是靠着灵敏的听觉和嗅觉捕获食物 。 它们的食物就是小型水生无脊椎动物 ， 主要是甲壳类动物 。 例如螃蟹、小虾甚至是蜗牛 。
为了保证种群的长久延续和发展 ， 洞螈只能保证自身的存活数量 。 又因为害怕身体能量的损耗 ， 洞螈不得不长时间保持静止 ， 以减少自身的新陈代谢 。
除去以上这些特性外 ， 洞螈还具有一个令人十分羡慕的特征 ， 那便是长寿！
世界长寿生物中的佼佼者
洞螈除了以其独特的造型（“人鱼”或“龙”）出名外 ， 还因为它远远超于其它两栖动物的寿命 。 在动物园中 ， 洞螈的寿命可以达到70年 ， 而据科学家推断 ， 在自然状态下 ， 洞螈的最高寿命可达102年！
这比人类还长的寿命 ， 洞螈的长寿秘诀是什么？
一般说来 ， 长寿与大体形有关 ， 这似乎与体重只有半磅(约合0.23公斤)的洞螈并不相干 。 反观第二长寿的两栖动物日本蝾螈 ， 他的体重是洞螈的100倍 ， 也就是23公斤 ， 寿命可达55岁 。
还有一些研究团队猜测 ， 洞螈的新陈代谢可能极慢 。 但是经过研究证实 ， 洞螈与其他两栖动物的新陈代谢相似 。 由于自由基积聚与衰老有很大关系 ， 故研究人员还猜测 ， 洞螈是否拥有特殊的技能 ， 用于清理当细胞线粒体将营养转化为能量时所产生的氧自由基等 。 但是事实上洞螈抗氧化行为并无特别之处 。 直到最后 ， 科学家推断 ， 洞螈之所以能够如此长寿原因可能是其在产生较少自由基的同时 ， 产生了更多的能量 。洞螈危在旦夕
洞螈独特的生活环境和生活习性意味着它只能是一个稀有物种 。 虽然它们远离着地面上的种种负面影响 ， 但是当地下水质改变时 ， 洞螈一样不能幸免于难 。 由于大部分的地下水均来源于地表 ， 农业径流、工业废水 ， 甚至生活类污水都会随地表径流渗入地下 。 栖息地的改变是洞螈数量急剧减少的主要原因 。 除此之外 ， 许多爱好珍稀动物的人以便自己观赏 ， 对洞螈进行大肆捕捞 。
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