人类错过了回复？科学家：神秘“哇”信号可能是外星人的随机信标 _科学家

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【人类错过了回复？科学家：神秘“哇”信号可能是外星人的随机信标】

1977年8月15日，美国俄亥俄州立大学大学的大耳(The Big Ear)射电望远镜探测一个的神秘信号——“Wow！信号” ，这是一个持续至少72秒的强大、连续的窄带无线电信号。

鉴于‘大耳’的设计，我们没有太多关于此信号的信息。因为它没有像大多数现代射电望远镜那样跟踪无线电信号，而是利用地球的自转来扫描天空，而不是完全跟踪无线电信号。同样， ‘大耳’也起到了被动望远镜的作用。它旨在自动设置和运行，在信号强度发生时记录它们。因此，只有在事件发生几天后审查观察记录时才检测到信号，而在天文学家回去观察源头的时候，它已经消失了。

（俄亥俄州立大学的“大耳朵”望远镜， 1977 年它到底听到了什么？）
45年前的响亮而奇特的信号，很可能是“第一次接触”？
尽管“Wow！信号”只探测到一次，但它被认为是最有可能的‘外星信号候选者’ 。毕竟，这两分半钟的信号非常响亮，至少比太空背景噪音大了整整 30 倍。

由于缺乏额外的数据，虽然科学家假设信号只是来自某个恒星、彗星或其他自然来源的随机噪声等自然理论已被多次提出，但都存在很多不足之处。因此，如果我们认为它不是来自外星人发出的信号，那么地面信号，可能来自经过的飞机或空间碎片造成的损坏，似乎是最可能的解释。
但是有几件事需要考虑。
一架飞机将在72秒后超出范围，并且没有记录到这样的飞行。而且还有存在散射信号的可能性，但在这种情况下它的强度会异常，并且“Wow！信号”的频率会受到限制。
几年前，有人声称观测到的天空区域附近的彗星是造成该信号的原因，但此后这一说法被推翻了。此外，彗星不可能发出如此强的窄带信号。

还有“Wow！信号”沿着一个看似象征性的频率传播：1420 兆赫兹。在这个频率上，中性氢原子会发出一种叫做21厘米谱线的信号。宇宙中的任何射电天文学家都可以用这个频率进行观测，因为氢是宇宙中最常见的元素。如果你想引起外星天文学家的注意，你可以在那个频率上使用一个强信号，这也是天文学家几十年执着地研究“Wow！信号”的原因之一。
“Wow！信号”作为随机中继器？
虽然几十年来，科学家将许多射电望远镜瞄准“Wow！信号”源头，但没有成功的记录，随后的所有研究都没有发现任何东西。但有一点，不管SETI 寻找生命迹象的方法发生多大的变化，有一个关键标准绝对保持不变：可重复性。一次无意中听到人工产生的信号是不够的。毕竟，如果外星生物试图与彼此或我们交流，不会只发送一次消息，对吧？他们可能会一次又一次地尝试，很可能会定期进行。

最近发表在《皇家天文学会月刊》的一项研究表明，由哥伦比亚大学天文学家大卫·基平（David Kipping）领导的团队决定尝试不同的方法：他们花了62天重新研究这个神秘信号并决定看看观测结果排除了什么。最后他们认为“Wow！信号”的来源可能是某种形式的随机中继器（stochastic repeater ，有信标的意思）。
估计大家很清楚，重复的来源往往是周期性的。快速射电暴或变星都可以显示出可预测的可变性，天文学家也已考虑过这个想法，并且观察已经排除了具有规则周期性的来源。
而随机中继器不同于常规中继器，随机中继器没有固定周期，它是随机地重复的。比如DZ就是一个很好的例子，虽然我们知道它们往往会在哪里发生并且它们会再次发生，但几乎不可能预测何时。同样，天文过程可能是不可预测的——随机的。 “Wow！信号”从未重复，多年来我们证明它不会周期性地重复，但可能是信号的重复如此随机以至于我们没有观察到它。

大卫·基平强调：因为我们没有观察到它重复，所以它一定不是随机的，但这种说法并不像听起来那么荒谬。而通过观察未观察到的爆发，团队可以通过应用贝叶斯统计 (Bayesian Methods) 来估计未来爆发的时间。

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