文章图片
文章图片
文章图片
文章图片
“一只还没有出生的恐龙 ， 在蛋壳里蜷曲着身子 ， 艰难地睁开自己的眼睛 。 ”这是科学家们通过动画复原的一只尚在蛋壳里的恐龙胚胎化石 。
上图：尚在蛋壳里的恐龙胚胎的 3D 动画复原
这块胚胎化石在中国南部江西赣州的晚白垩纪地层中被发现 ， 已经在博物馆的储藏室吃了十几年的灰了 ， 在当时没有对其进行分析 ， 直到 2015 年才得以重见天日 。 经过分析发现 ， 这块化石有着 7200 至 6600 万年的历史 ， 是迄今为止科学记录的最完整的恐龙胚胎 。 目前 ， 该胚胎化石被藏于福建省英良石材自然历史博物馆 ， 他们将这个标本称为“英良贝贝” ， 是一只尚未破壳的窃蛋龙宝宝 。
上图：窃蛋龙胚胎“英良贝贝”的照片
窃蛋龙是一群有羽毛的兽脚亚目恐龙 ， 成年体身长1.8到2.5米 。 它们有着鹦鹉状的喙 ， 且不长牙 ， 有时还长着精致的冠 ， 是最像鸟类的恐龙之一 。 尤其是它们的胸腔拥有数个典型的鸟类特征 ， 包含每个肋骨上都有一个突起物 ， 可使胸腔更坚牢 。 此外 ， 它还拥有长而有力的后腿非常适合在水中跋涉 ， 其发达的颈部肌肉也可以使它们很容易地摘取高处的树叶和浆果 。 由此 ， 人们认为窃蛋龙是典型的杂食性恐龙 ， 荤素不忌 。
上图：孵蛋的窃蛋龙
可就算食谱种类繁多 ， 窃蛋龙也没能逃过灭绝的命运 。 与所有其他非鸟类恐龙一样 ， 窃蛋龙同样在大约 6600 万年前的白垩纪末期 ， 被那颗从天而降的巨大陨石消灭了 。 唯一不同的就是鸟类 ， 它从早期的兽脚亚目进化而来 ， 不知何故在那次灭绝事件中幸存了下来 。
因此 ， 如果想要窥探有关这些早已灭绝的恐龙的秘密 ， 就只能从化石上寻找一些蛛丝马迹 。 而在所有化石之中 ， 又属恐龙胚胎是最为稀有的 。 这就使得本次发现的恐龙胚胎化石——保存状态相当原始的“英良贝贝”显得更加珍贵 ， 完全可以说是独一无二的 。
上图：恐龙蛋中的窃蛋龙骨架插图
经过测量 ， “英良贝贝”从头到尾的总长度约为 27 厘米 ， 并蜷曲在一个长度为 17 厘米的长椭圆形蛋化石中 。 它的头紧贴在自己的腹部上面 ， 修长的后腿与爪状前肢依偎在头部两侧 。 这种蜷缩姿势曾被认为是鸟类独有：蛋壳中的雏鸟弯曲身体 ， 把头塞在翅膀下面 ， 为孵化做好准备 。
比如当雏鸡在胚胎中用它的喙打破蛋壳时 ， 这个姿势就被认为有助于稳定和引导头部 ， 从而降低个体的死亡风险 。 因此科学家在对比之后发现 ， “英良贝贝”似乎就是一个准备孵化的晚期胚胎 ， 好像 17 天大的鸡胚一样（鸡胚 21 天孵化） 。 所以 ， “英良贝贝”又被网友亲切地称呼为大个的恐龙“活珠子” 。
上图：窃蛋龙的艺术复原图
那么既然我们有了全球最完整恐龙胚胎 ， 是不是就能复原恐龙了？然而 ， 恐龙胚胎化石太过久远 ， 其带有遗传信息的DNA片段早已被时间破坏得荡然无存 。 石化的胚胎标本 ， 也仅能告诉我们这些物种的形状和大小、存活时间以及动物的一些独特特征而已 。
但惊喜在于 ， 这只看起来就像是个蜷缩在蛋里的幼鸟而实际上却是一只尚未出生的小恐龙 ， 进一步证明了现代鸟类是由恐龙进化而来的 ， 并且它们的许多特征都是继承自它们的恐龙祖先 。 因此我们也许可以通过魔改鸡的基因 ， 逆向制造出恐龙 。
而且至今为止 ， 一直有不少科学家试图从鸡身上 ， 找到一些潜在的返祖基因 ， 进而将其激活并制造恐龙 。 科学家认为 ， 恐龙在进化到鸟类的过程中 ， 尾部的消失并愈合成尾综骨 ， 是造就了现代鸟类身体形态的主要原因 。 证据就是在鸡的胚胎发育早期 ， 依旧还能看到长尾巴的远古特征 。 因此科学家认为 ， 只要找到尾巴在发育过程中从长到短的原因 ， 并扭转形成短尾的过程 ， 就有机会找到返祖基因 。
上图：鸡的胚胎发育早期 ， 有个长长的尾巴 。
推荐阅读
- 输入框的默认文字，我是跪着思考完的
- 探访海底怪物：从传说变现实，已灭绝又被发现，海底究竟有什么
- 银河系中心发现“酒精”！还有洗手液物质，大量有机物意味着什么？
- 重大发现！科学家在火星上发现磷、碳，这是生命的基本元素
- 以色列科学家扫描神秘的古埃及小木乃伊，发现里面包裹的不是人类
- 2.3亿年前，一场暴雨下了200万年，形成原因或将再次出现
- 生命种子遍布宇宙！“富磷恒星”被找到，地外生命数量或远超想象
- 火星车从火星传回让人不寒而栗的声音，是‘火星人’在敲打管壁？
- 时间真的是物质？物理学家已证实：它可以被弯曲！