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斧头都砍不动 ， 以前拿来做秤杆 ， 如今很珍贵 ， 每一棵树都有人保护唐代虞世南在《北堂书钞》中记叙道：“诸葛亮书曰：吾心如秤 ， 不能为人作轻重” 。 相传杆秤是春秋末期范蠡在经商时发明的 。 范蠡希望交易能更具公平性 ， 因此产生制作称量工具的想法 。 经农夫取井水时用石头吊在绳子另一端省力的行为启发 ， 最终创造出杆秤 。 杆秤技艺流传至今 ， 汇聚古人两千多年的智慧 ， 即便在电子秤流行的如今 ， 杆秤亦存在其过人之处 。
杆秤发明出来后 ， 成为出现最早、最常用的统一计量工具 。 杆秤上的一星代表现代的一两 ， 后来为阻止狡猾的商人在称量时短斤少两 ， 又特意加上“福”、“禄”、“寿”三星 ， 以告诫商人们做生意缺德会影响福气、俸禄（做不了官）、寿命 。 自此之后 ， 便少有人再在斤两上做文章 ， 因此古时杆秤也成为公正无私的一种象征 。
除此之外 ， 杆秤还有“称心如意”的寓意 ， 古时人们乔迁习俗中 ， 就习惯放一杆秤以示希望搬进新家后万事顺心 。 杆秤不仅寓意美好 ， 还有其独特的人文气息 。 卖家为了笼络客源常常给出一些“优惠” ， 这时商家就会将高高翘起的杆秤展示给顾客看 ， 以示自己已给出实实在在的优惠 。 这样一来顾客心满意足 ， 商家也能客似云来 。
杆秤因其便捷性、稳定性 ， 在出现后很快得到了普及 。 普通百姓也会购买一支杆秤以备日常使用 ， 也会购物时带上防止交易中被奸商欺骗 。 到了商品贸易频繁的宋朝 ， 交易品中常常包含粮食等重物 ， 这时秤杆如果依旧使用普通木材 ， 在一袋少说也有七八十斤的粮食重压下 ， 立马就会折断 。 若为了追求承重力将秤杆做得很粗 ， 则会使杆秤失去便携这一重要优势 。
要解决这些问题 ， 必须找到一种足够坚固的木头 ， 在质量、体积都不改变的情况下 ， 使杆秤更加坚固 。 大家所熟知的楠木就相当坚韧 ， 经常被用于制造家居 ， 古时因皇家钟爱楠木 ， 使其有“皇木”之称 。 楠木也能用作秤杆制造 ， 但美中不足的是价格稍显昂贵 。 而同类型的“红栒子”木在结实程度上就大打折扣 ， 不适合用作秤杆材料 。 是否存在一种坚实又相对便宜的木材呢？答案是肯定的 。
经过不断地探索 ， 人们终于找到了最适合的优质木材——铁力木 。 铁力木极其坚硬 ， 最令人惊讶的是 ， 即便是斧头也难以将其砍断 。 铁力木具有耐虫蛀、抗腐蚀、耐磨损的特点 ， 极易保存 ， 甚至经过恰当处理后可以几百年维持不腐 ， 如故宫现存的铁力木家居便依然维持如新 。 而且铁力木早期在南方分布面积相对较广 ， 价格低廉 ， 让这种木材受到不少人的青睐 。
铁力木的主要用途并非制造家居 ， 而是房屋的建造 。 因铁力木相当致密 ， 即便是承重最强的顶梁柱也能用它制作 。 我国仍有不少使用铁力木的建筑 ， 在广西就有很多老房屋用铁力木做梁架 ， 而铁力木大门就更加普遍 。 更有不少知名古建筑 ， 比如清代的榫卯结构纯铁力木建筑“状元楼” ， 因其保存完好 ， 被作为中国古建筑“活标本”从广东运至首都机场进行展览 。
自铁力木的优势被人们发现后 ， 就被大量购入用作制造大型杆秤、房屋、家居等 ， 分布面积急剧减少 ， 从原先的廉价木材变成身价倍增的珍惜植物 。 铁力木并不是一种可以无限制砍伐的速生木 ， 一般需要整整七十年的时间才能长至十八米 。 铁力木一度在自然界绝迹 ， 被列入国家二级保护植物 。 野生铁力木株群受到严格保护后 ， 终于被拉出濒临灭绝的危险境地 。
而今已经没有铁力木新料 ， 如果不是国家将其保护起来 ， 也许在未来 ， 后代将无缘见识这种拥有极致坚固度 ， 甚至连斧头也砍不断的神奇木材 。 而同样处境的还有杆秤文化 ， 被电子秤所取代后 ， 仅剩一家企业依旧坚持生产杆秤 ， 流传至今的杆秤文化在慢慢消失 。 然而杆秤并非不及电子秤 ， 杆秤寄托着中华几千年的智慧传承 ， 它的便携性和稳定性都是电子秤所无法比拟的 。
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