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银晕、星系、黑洞 我们对我们的星系知道多少？( 二 )

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研究者们怀疑 ， 星系诞生于一个简单的薄盘中 ， 通过与更小的星系融合从而使自己都变得壮大 ， 逐渐发展出坐落于现在银晕中的更加复杂的漩涡 。 这些区域没有一个是边缘完全清晰的 ， 它们都是相互交错重合的 。
接近中心 ， 感受到更强大的引力 ， 探险者会发现一个由恒星构成的“中央核球”（central bulge） ， 这是充满未知谜团的我们星系的核心 ， 它将数不胜数的恒星更紧密地束缚起来 。

终于 ， 黑洞
几乎可以肯定的是 ， 我们的银河中心是一个超大质量黑洞 ， 而不管我们的旅行者有多么英勇无畏 ， 都想要离它远点 。 研究者们已经对吞噬质量的怪物人马座A*（Sagittarius A*）研究了25年 ， 但最近才通过观测确认了它的存在——不过依旧是通过间接的方式 。
“在过去的两年 ， 科学家使超大黑洞的证据更站得住脚：黑洞吞噬了大量的气体和尘埃 ， 其质量相当于200万个太阳 。 ”艾利克?斯托斯塔德( Erik Stokstad )在一篇《科学》期刊文章中写道 。
斯托斯塔德提到 ， 尽管它很巨大 ， 但我们的黑洞相比其他黑洞来说还是比较小 ， 其他黑洞可能是太阳质量的数十亿倍 。
黑洞的证据包括对中央核球的测量 。 在小小的中央核球区域 ， 其中的恒星以难以置信的速度绕轨旋转 ， 是地球绕太阳旋转速度的50倍 。 专家介绍 ， 受引力影响 ， 恒星快速而紧凑地旋转的轨道是可以计算的 ， 而能与这一极小区域大小相称的 ， 只能是黑洞 。
但研究者们尚未解开关于黑洞的一系列谜团：黑洞是怎么运作的 ， 被吸入的物质和质量都去了哪里 。 由于被中央核球模糊了视野 ， 我们想要看清银河系的中心有一定难度 。 另外 ， 很少的证据表明 ， 可以看到从其他黑洞处流出的高能辐射 。

黑洞是如何演变的
斯托斯塔德写道 ， 在早前 ， 一个巨大的气体云自己坍缩时 ， 研究者就开始怀疑银河系存在黑洞了 。 它可能从很小开始发展 ， 在数十亿年以气体云为食的过程中逐渐长大 。
恒星会周期性地以一种戏剧性的方式被吸入并吞噬 。 一颗恒星将会被撕裂 ， 其迸发出的短暂辐射闪光将比银河系全部亮度加起来都要闪耀 。
我们真的能免于这个怪物的侵害吗？我们在很大程度上是安全的 ， 斯托斯塔德写道 。 尽管黑洞极其巨大 ， 但它的引力不足以将星系边缘的星星拉扯过去 。
不过 ， 我们对此知之甚少
仿佛科学家已经对星系有了足够的了解 ， 但还需要考虑：恒星的运动告诉研究者们 ， 他们对银河系95%的质量还是未知的 。
被研究者成为暗物质的 ， 大部分环绕在星系可见部分的广大区域中 。 它可能由无法被观测到的矮星构成 ， 一些研究者推测 ， 最初它可能以小的、基础的、我们尚无法理解的粒子状态存在 。
通过理解暗物质的构成方式、其所扮演的角色 ， 以及理解中心黑洞是如何运作的 ， 研究者们就可以解开星系谜团的最后几个谜题了 。

钱德拉X射线天文台（Chandra X-ray Observatory）在去年发射的一个望远镜 ， 就是三个新的空间探测望远镜之一 ， 将探查银河对于这一切的线索 。 最终 ， 尘埃
尽管我们的家园星系通过逐个吞噬较小星系成长到当前的样子 ， 但看起来我们也要经历被吞噬的感觉了 。
罗伯特·伊里昂（Robert Irion）在《科学》期刊的一篇文章中解释道 ， 现在 ， 仙女星系（Andromeda galaxy）和银河系正在以超过310000英里（500000千米）每小时的速度冲向对方 。
当二者之间250万光年的间隙合上时 ， 它们的速度会变得更快 。
伊里昂写道 ， “最初 ， 星系的动量将让它们擦肩而过 ， 但受到它们暗物质光环的引力吸引 ， 它们注定走向相互重合的毁灭结局 。 ”结局将很难看 。 仙女星系有两个银河系那么大 ， 它将“使我们的星系扭曲到面目全非” 。
伊里昂说 ， 距离我们心爱的螺旋变成废墟一般的椭圆 ， 还有10亿到30亿年 。
同时 ， 相撞的气体云将会形成新的太阳 。 而我们自己的太阳 ， 同九个行星一起 ， 可能被丢到近似虚无的地方 ， 变得遥远而毫无生气 ， 以致在地球上看不到满天繁星的夜空 。
更糟的是 ， 我们可能被扔到更内部的地方 ， 如一个因周围恒星爆炸而全天白日的地方 ， 那里的极强辐射可能使曾经宜居的世界变得不再适宜生存 。
让以上两种情形对地球产生影响的前提是 ， 我们的星球必须在星系融合发生时仍然存在 。 而这也是不确定的 。

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