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如果有人问起 ， 人类在宇宙中是孤独的吗？相信大多数人都会给出否定的答案 。 其实科学界也普遍认为 ， 在浩瀚的宇宙中 ， 应该存在着大量的智慧文明 ， 其中的一部分甚至还可能远远领先我们人类文明 ， 而为了更好地描述宇宙中智慧文明的科技水平 ， 科学家还提出“宇宙文明等级”的概念 。
回顾人类的发展历程可知 ， 一个智慧文明的发展总是伴随着能量的消耗 ， 科技水平越高 ， 能量的消耗量就越大 ， 因此“能量的消耗量”就可以作为一个衡量智慧文明科技水平的重要指标 。
早在1964年的时候 ， 天文学家尼古拉·卡尔达舍夫（Nikolai Kardashev）就据此将宇宙中可能存在的智慧文明划分成了三个等级 ， 并指出宇宙中的一级文明可以掌控行星级的能量 ， 二级文明可以掌控恒星级的能量 ， 三级文明可以掌控星系级的能量 。
【当人类达到宇宙二级文明时，就一定会建造“戴森球”吗？】
在接下来的时间里 ， 天体物理学家卡尔·萨根（Carl Sagan）又在此基础上提出了后来被广泛采用的“宇宙文明等级指数”的计算公式 ， 即“K = （log10P - 6）/10”（“P”代表智慧文明的功率） ， 据此我们可以得出 ， 宇宙中的一级文明、二级文明和三级文明的功率分别为10^16W、10^26W、10^36W 。
相对而言 ， 我们人类的功率大概是 2 x 10^13W ， 也就是说 ， 我们人类文明只是0.73级文明 ， 距离一级文明还有相当长的一段距离 ， 尽管如此 ， 我们仍然乐观地相信 ， 在不久的将来 ， 人类应该会达到一级文明 ， 如果再假以时日的话 ， 达到二级文明也不是不可能（至于三级文明 ， 就暂时不要想了） 。
然而宇宙二级文明的功率高达10^26W ， 这就意味着 ， 人类的功率要在现有基础上提升5万亿倍 ， 才可以达到二级文明的水平 。 如此巨大的能量从何而来呢？当然就是太阳系中最强大的能量来源——太阳 。
要知道太阳占据了整个太阳系质量的99.86% ， 而太阳的功率则高达3.8 x 10^26W ， 也就是说 ， 人类只需要能够收集并利用太阳释放出的一部分能量 ， 就可以达到二级文明的标准 。
这里就要提到“戴森球”了 ， 这个概念由物理学家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）于1960年提出 ， 他认为科技高度发达的智慧文明 ， 必然会大量使用恒星的能量 ， 他们会用某种巨型人造结构将恒星包裹住 ， 并以此来获取恒星的大多数甚至是全部的能量 。
这种巨型人造结构就被称为“戴森球” ， 后来常被人们用来当作宇宙二级文明的标志 ， 那么问题就来了 ， 当人类达到宇宙二级文明时 ， 就一定会建造“戴森球”吗？
“戴森球”确实能够以非常高的效率来利用恒星的能量 ， 但问题是 ， 建造“戴森球”是一件极有难度的事情 ， 首当其冲的就是材料来源问题 ， 一个能够包裹住太阳的人造结构 ， 其直径肯定得比太阳更大 ， 这无疑需要天量的材料 ， 然而太阳系中的绝大部分物质都是集中在太阳上 ， 这就显得很尴尬了 。
退一步讲 ， 就算人类可以找到足够多的材料 ， 接下来也会面临很多难以解决的问题 ， 比如说材料本身的强度与持久度 ， “戴森球”结构的稳定性与耐高温性能 ， 太阳能量的收集、储存与传输 ， 日常的维护和更新等等 。
当然了 ， 所谓的“难以解决”只是对人类现有的科技水平来讲的 ， 或许当人类达到宇宙二级文明时 ， 其科技水平已经高得不像话 ， 完全可以解决建造“戴森球”的可能遇到的种种难题 。
但即便真是这样 ， 未来的人类也不一定会建造“戴森球” ， 因为在科技足够强大的情况下 ， 人类应该有能力通过比“戴森球”更简单的方法来大量获取太阳的能量 。
请思考一下 ， 假设有一堆熊熊燃烧的篝火 ， 而我们想要高效地收集和利用这堆篝火的能量 ， 应该怎么做呢？是在这堆篝火旁边建造一个能量收集装置吗？答案当然是否定的 ， 正确的做法应该是：拿走这堆篝火的燃料 ， 在需要的时候再取出来使用 。
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