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众所周知 ， 象是陆地上最大的哺乳动物 。 几乎没有可与之匹敌的对手 。 目前世界上仅存三种大象 ， 分别为亚洲象、非洲草原象和非洲森林象 。 非洲象体型较大 ， 亚洲象相对较小 。
象群
在我们的印象中 ， 它是素食主义者 ， 从来不吃其它的动物 ， 但是大象会对所到之处及栖息地周边的植被有所伤害 ， 大象会用象牙把树皮刮下来 ， 把灌木踏平 ， 甚至是把大树也推倒 。 茂盛的植被就像遭受了一次碾压一般 。 我们会因此会责怪大象破坏植被 ， 破坏自然 。
啃噬大树皮
那么大象 ， 在大自然中作为陆地最大的哺乳动物 ， 它存在的意义何在呢？现在我们来谈谈这是为什么 。
吃树皮
第一： 破坏植物同时也是促进植物更快的演替生长
上世纪中旬 ， 察沃国家公园大约有25000头大象 ， 当地政府认为大象食量太大 ， 象群破坏树林 ， 植被受到影响 ， 计划对大象进行“人工淘汰” 。
察沃公园的管理者和动物研究员极力反对 。 因为通过对百余年动物文献的研究 ， 发现大象影响着当地的生态和物种 。 公园从林地变草地 ， 再从草地变回林地 ， 一些植被的消失实际上是自然植被循环的一次完美复生 。 如果缺少大象的这种破坏和觅食 ， 那么林地、灌木就会大面积扩张 。 非洲又是非常炎热干燥的地方 ， 极易引发草原大火 ， 造成巨大的破坏 。
草原大火
第二：促进其他动物有效扩散
大象经常成群结队在密林中行走 ， 这样踏出的象道 ， 让很多动物有路可走 ， 促进了动物的有效扩散 。 而且大象吃掉大量其他动物不吃的荆棘、灌木 ， 为更多的植物提供生长空间 ， 也为其他动物提供了食物 。
在察沃自然公园越来越多的灌木和林地被大象开发 ， 令人意想不到是 ， 迎来了新迁徙来的物种——长颈羚和转角牛铃 。 曾经濒危的柯氏狷羚也繁荣昌盛起来 。 越来越多的人相信 ， 察沃所发生的一切只是自然循环的一部分而已 。
大家都知道 ， 很多鸟类也喜欢和大象同行 ， 直接停在大象的背上 ， 因为大象行进时惊起大量的飞虫 ， 鸟儿趁机捕食 ， 这也是在为草原去除害虫 。
【为什么大自然离不开大象，它有什么重要作用呢？】长颈羚
第三：粪便帮助种子扩散 ， 还可以给其它动物作为食物
在自然界中 ， 大象就是一个大胃王 。 成熟的大象一天吃300公斤以上的草、树叶、树皮、树根以及果实和种子 。 大象的肠子总长度约35米 ， 植物中的养分只有40%被大象吸收 ， 其余的都随着粪便排出体外 ， 滋养了大范围的土地 。 植物种子经过大象的消化道后仍然存活 ， 并随着大象的粪便传播到各处 。
大象在觅食
大象的粪便中的种子还给昆虫提供了食物和生存空间 。 屎壳郎会把大象的粪便卷成一个球 ， 然后把自己的虫卵下到粪便里面去 ， 等屎壳郎幼崽出生时 ， 就能吃上一顿大餐了 。
屎壳郎在搬运粪便
很多鸟类也到大象的粪便中去寻找食物 ， 有些甲虫、种子都可以作为它们额外的食物来源 。 在食物匮乏的环境下 ， 能够得以生存和哺育雏鸟 。 大象是植物的传播和守护者 。 如果非洲没有大象 ， 一些地区30%的植物都难以繁衍 ， 至少有36种植物会因此消失 。
犀鸟在粪便中寻找食物
第四：干旱季节挖地找水 ， 为其它动物提供水源
非洲象公象母象都有象牙 。 非洲公象象牙最长将近3米 ， 象牙不仅只是战斗的武器 ， 还是挖地的利器 。 干旱季节 ， 大象还可以用长牙挖掘 ， 寻找深埋在地下的水源 。 很多动物没有本领挖坑找水 ， 它们只能依靠大象挖出的水坑生存 。 大象喝完水后 ， 会离开让其它动物饮用 。 这些动物都在大象的帮助下度过艰难的旱季 。
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