在发情期间 ， 雌性动物会产生两个明显的变化 ， 一是对激素分泌、卵细胞分泌等生理性的感知 。 例如：雌性猕猴在进入发情期后 ， 性激素分泌急剧升高 ， 雌猴会通过一系列的身体姿势暗示雄猴 ， 伴有明显的挑逗行为；母牛在发情期间能感受到生理变化 ， 情绪躁动不安 ， 来回踱步的次数是平时的4倍左右 。
二是身体特征的变化 。 很多动物在发情期间 ， 某些器官也会产生“临时性”的变化 。 例如：雌鼠的性器官变得突出外显 ， 猕猴的性器官变大 ， 颜色也更加鲜艳 。
反观人类女性 ， 相应的变化却非常隐晦 。 女性的生理周期始于月经的第一天 ， 典型持续时间为28天 ， 具体可分为月经期（第1~6天）、排卵期（第7~14天）以及黄体期（第15~28天） 。
在月经期 ， 女性伴有2~7天的生理出血 ， 这一时期的确容易产生不适 。 但在排卵期和黄体期（长达20多天） ， 女性基本感觉不到身体或生理上的变化：没有异常强烈的性欲、情绪不会躁动不安 ， 性器官更不会膨胀变大 。 因此 ， 女性的排卵期非常神秘 ， 其本人很难通过感知确定时间 ， 往往需要推算！
人与动物为何会有这种差异？有研究认为 ， “发情期”的消失是人类的优势所在 ， 这意味着一年365天都可以进行亲密活动 ， 有利于提高种群数量 ， 占据更多的生存资源 。
在原始社会时期 ， 人类群居捕猎 ， 跟随猎物迁徙 ， 生育的时间通常视食物资源而定 。 随着文明的发展 ， 人类用知识武装头脑 ， 通过养殖、种植获取了稳定的食物来源 ， 利用火种将食物熟化 ， 改善了体质和生理机能 。 这在《女性发情期消失和人类用火》（安志宏 ， 2001）中有详细的阐述 。
其结果就是 ， 人类不再受制于自然规律的限制 ， 可以自己选择生育的时间 。 久而久之 ， 人类就没有了固定的发情期 。
事实上 ， 人类除了在“发情期”上独树一帜外 ， 男女亲密的动机也比动物更加复杂 。 人类并不将生存和繁衍作为生活的核心 ， 性行为可能是为了繁衍后代 ， 也可能是为了获得短暂的欢愉和快感 。
人类的发情期并未彻底消失在20世纪70~80年代 ， 人们普遍以为女性没有发情期 ， 但近年来的研究提出了不同的意见 ， 即人类的发情期并没有彻底消退 ， 只不过隐藏得很深 。
2008年2月5日发表的一篇外文研究《人类发情期》（Human oestus）指出：人类女性并没有失去发情期 ， 而是保留了发情期的“微弱线索” 。
例如：2007年的一项研究表明 ， 女性在排卵期内似乎更喜欢打扮自己 。 研究者对30名正在恋爱中的女性随机拍照 ， 分别对应生理上的排卵期和黄体期 ， 然后由42名评分者对照片进行评价 。 结果发现 ， 评分者普遍认为女性在排卵期内的照片更有吸引力 ， 此时女性穿着的衣服更加时尚 ， 身体也更加性感撩人 。
有意思的是 ， 人类的发情期虽然不明显 ， 但在生育上却表现出了明显的周期性 。 2014年5月22日 ， 研究者发布了1931~2008年间美国婴儿的出生高潮时段 。 统计结果显示：在美国北部各州 ， 婴儿大多出生在春季和夏季 ， 南部各州则集中在秋季 。
在婴儿潮期间 ， 北部的俄勒冈州和缅因州在6月份就出现了出生高峰 ， 而南部的佛罗里达州则在11月才出现高峰 ， 相差5个月左右 。
类似的现象在北半球都普遍存在 。 在50°N以北的国家 ， 婴儿的出生高峰为4~7月；在20~50°N的中纬度国家 ， 出生高峰则在5月~11月；在赤道附近（0~20°N）的国家 ， 出生的时间最为集中 ， 但也最晚 ， 表现为9~11月 。
由上图可知 ， 人类的生育时间的确有明显的规律性 ， 和发情期形成了鲜明对比 ， 这也是人类进化的有趣之处 。
总结除人类以外 ， 哺乳动物普遍存在明显的发情期 ， 成年的雌性在生理、身体方面会产生明显的变化 ， 以此吸引雄性 。 而人类女性却不存在这一限制 ， 在时间上更加“随意” 。
科学研究表明 ， 女性的发情期并没有彻底消失 ， 婴儿的出生高峰也揭示了有趣的繁殖周期 。 当然 ， 女性的排卵期非常隐蔽 ， 并且存在个体差异 ， 当事人以外的男性很难察觉 ， 这和动物还是有很大的不同 。
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